ANTIOQUIA – Brenda Joyce Leon foi encontrada morta devido a um ferimento à bala em 2015, deixando para trás uma arma de fogo e uma nota de suicídio sem qualquer pista. Seu obituário observou que a família sobrevivente incluía seu “marido amoroso”, um homem que concorreu à prefeitura de Antioquia e perdeu apenas três anos antes.
A polícia considerou suicídio, de acordo com os autos do tribunal. Mas a família de Leone não tinha tanta certeza – em 2021, seus dois filhos processaram um homem anônimo, “John Doe”, escrevendo em documentos judiciais que, embora não soubessem sua identidade, estavam convencidos de que ele havia matado a mãe deles e encenou a cena para despistar a polícia.
Agora, quase uma década após a morte de Brenda Leon, os promotores de Contra Costa dizem que a família dela estava certa. Afinal, não foi um suicídio, e o suspeito é Michael Anthony Leon, marido de Brenda, de 33 anos, que, quando concorreu à prefeitura em 2012, se autodenominava um executor, não um orador. Agora Michael Leon, de 66 anos, está atrás das grades, com previsão de ser processado na segunda-feira, para enfrentar a acusação de assassinar sua esposa, o que a teria condenado a 5 anos de prisão com uma arma.
O caso foi reaberto pela Unidade de Casos Arquivados do Procurador Distrital, liderada pelo então Procurador Distrital Adjunto Satish Jalepalli e agora pelo Procurador Distrital Adjunto Chad Mahalich. O escritório anunciou as acusações na sexta-feira.
Ainda não está claro exatamente como a morte de Brenda Leone passou de suicídio a assassinato. As autoridades “descobriram evidências digitais até então desconhecidas e novos detalhes factuais que foram fundamentais para a decisão de apresentar acusações”, disse o comunicado de imprensa do promotor. Um processo judicial de 2024 sobre o caso de homicídio culposo de Leon diz que a unidade de casos arquivados do promotor estava na trilha na época e cumpriu um mandado de busca em “eletrônicos” que forneceu novas pistas.
A base para um processo por homicídio culposo era simples. Os filhos de Leon alegaram que o assassino “criou uma nota de suicídio e fabricou provas no local do crime e suprimiu provas e informações que permitiram à polícia identificar o assassino”. Não está claro se eles estavam por trás de Michael Leone, mas o caso menciona várias vezes o assassino de Leone como homem. O advogado que abriu a ação não respondeu aos pedidos de comentários.
Em 2012, Leon concorreu a prefeito, recebendo 1.740 votos, e acabou sendo derrotado por Wade Harper em uma corrida de quatro pessoas pela pesca. Durante a corrida, ele disse à sua agência de notícias que era gerente de marketing de uma empresa de aquecimento e ar condicionado que foi incentivada a administrar por vizinhos depois de ajudar a despejar alguns posseiros próximos e forçar os proprietários locais a limpar suas propriedades em tribunais de pequenas causas.
“Acredito que é meu dever cívico tentar ajudar. Em algum momento, você tem que parar de falar sobre fazer algo a respeito e fazê-lo”, disse Leon em uma entrevista em 2012. “Se você olhar para os antepassados da cidade nessas reuniões, parece que nada realmente foi feito”.
Ele disse que patrulhas comunitárias realizadas pelos departamentos de polícia locais seriam um bom primeiro passo. Mas três anos depois, em 28 de setembro de 2015, a polícia estava dentro da casa do casal, no quarteirão 3.900 de Bedrock Court, em Antioquia, investigando a morte de Brenda Leone. Aquele ano foi marcante para a polícia de Antioquia, que resolveu todos os sete assassinatos da cidade, embora tenha levado cinco anos e uma enorme investigação de gangues para prender um deles. Mas o Leon’s aparentemente passou despercebido até ser reclassificado nos últimos anos, disseram os promotores.
Seu obituário a descreveu como uma mãe e avó amorosa que morou em Concord por 36 anos e se formou na Carondelet High School antes de conseguir um emprego na empresa de transporte de seu pai. Listava Michael Lyon, seu “marido amoroso”, como sobrevivente.
“Ela viveu como amiga de todos e carregou consigo as qualidades de lealdade, altruísmo e amor incondicional ao longo de seu tempo nesta terra. Família e amigos irão descrevê-la como uma mãe amorosa e orgulhosa que encontrou a verdadeira felicidade ao ver sua família crescer”, dizia o obituário. “Ele gostava das coisas simples da vida e sempre lembrava às pessoas ao seu redor que deveriam encontrar o que há de bom em tudo e em todos.”
O comunicado à imprensa do promotor elogiou a família de Leone por “não perder a fé de que a verdade será revelada”.
“O pedido de hoje no Tribunal Superior de Contra Costa honra essa persistência e prova que os casos arquivados nunca são esquecidos, não importa quanto tempo passe”, disse a promotora Diana Becton em comunicado por escrito.
