CHARLOTTE – Geralmente você pode contar com James Franklin para fazer o que você diz, James Franklin, e fazer o que você espera que James Franklin faça.
Dos muitos treinadores universitários que transformaram personas de piloto automático em milhões de dólares em ganhos de carreira, nenhum aperfeiçoou a arte de frases de efeito limpas e risco zero como Franklin, da Penn State.
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Portanto, não foi nenhuma surpresa que a estreia de Franklin na época da mídia de futebol americano do ACC, agora usando uma gravata marrom com estampa paisley em vez da azul Penn State, parecesse um concerto de seus maiores sucessos. Quando ele está falando sobre a cultura do programa fora de temporada ou os novos milhões investidos no atletismo da Virginia Tech ou por que ele decidiu voltar a ser treinador depois de ser demitido no outono passado, você pode imaginar Franklin fazendo exatamente o mesmo discurso em qualquer cor da escola. Se você pagar ao homem para vender Coca-Cola, ele venderá Coca-Cola. Se você pagar a ele para lhe vender Pepsi, ele o convencerá de que a Pepsi é a melhor bebida já inventada.
No entanto, há uma coisa que Franklin não consegue explicar com confiança suficiente. Mesmo para um treinador que construiu uma carreira a partir da projeção de certezas, não existe um plano para uma das maiores decisões do seu capítulo atual.
Quando ele fala sobre contratar Brent Pry como seu coordenador defensivo – sim, o mesmo Brent Pry que Virginia Tech demitiu como técnico principal no ano passado com um recorde de carreira de 16-24 – nem mesmo Franklin consegue lixar o óbvio.
“A realidade de voltar para aquele prédio e passar pelo escritório do treinador principal, ou ligar para ele porque quero conversar sobre algo e estou sentado em seu (antigo) escritório”, disse Franklin. “Se você não tivesse um relacionamento real e uma história tremenda… eu não teria feito isso. Isso mostra sua humildade. Mostra seu amor pela Virginia Tech. Mas acho que também fala sobre nosso relacionamento.”
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A dinâmica pessoal que levou a tais arranjos incomuns é clara. Jim Pry, pai de Brent, foi o coordenador ofensivo de Franklin como quarterback do DII no início dos anos 1990. Quando Franklin conseguiu seu primeiro cargo de treinador principal na Vanderbilt, Pry era seu assistente de maior confiança. Na Penn State, Pry liderou uma defesa que regularmente se classificava entre as 10 melhores do país.
Sua história de 30 anos não foi apenas gratificante profissionalmente, mas também foi construída com base em amizade e confiança genuínas.
E, no entanto, o constrangimento nesta reunião escolar é inegável.
“Se tivéssemos aceitado um desses outros empregos, ele teria vindo comigo”, disse Franklin. “E quando eu disse: ‘Ei, se eu aceitar o emprego na Virginia Tech, você tem um coordenador defensivo que recomendaria’, ele disse: ‘Bem, eu tenho.’
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“Então foi, OK, vamos falar sobre isso em detalhes, como vai ser, o que significa e como vamos fazer. Então você diz que queremos fazer isso e assina o contrato, o que é meio confuso. Você está tentando resolver todas essas coisas e terá que ter conversas muito difíceis daqui para frente.”
Não há nada de especial em demitir um treinador e aceitar um emprego como assistente para reabilitar sua reputação no ano seguinte. Lane Kiffin, Steve Sarkisian e Manny Diaz estão entre os atuais treinadores principais da conferência de poder que transformaram a posição de coordenador em uma segunda chance.
Mas com o rebaixamento na escola que acabou de demitir você? Não é inédito – e por boas razões.
Quando o mandato de treinador dá errado, especialmente em uma escola com a paixão da Virginia Tech, o desagrado se espalha por todas as partes da vida. Numa cidade pequena como Blacksburg, não há lugar para escapar.
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Quando a maioria dos treinadores é demitida, eles querem sair da cidade o mais rápido possível – e a torcida fica feliz em ajudá-los a fazer as malas. No final do mandato de Pry, a situação estava tão feia que a escola teve que mudar apenas três jogos na temporada passada.
Diz muito sobre a falta de ego de Pry o fato de ele considerar voltar. Ele pode ser o único treinador do país a conseguir isso.
“Não fiquei realmente chocado”, disse Kemari Copeland, atacante defensivo do All-ACC, “Conheço seu amor pela Virginia Tech e é uma coisa boa (para os jogadores) porque estamos perto dele. Se ele for para algum lugar como o Arkansas, ele conhecerá os jogadores e aprenderá uma cultura totalmente diferente. Acho que isso é uma vantagem para nós.”
Se isso é uma boa ideia neste ambiente, resta saber. Em uma escola diferente, Pry seria um grande nome com boa reputação de coordenador. Na Virginia Tech, todos os problemas com a defesa serão enquadrados pela sua familiaridade com Wart como treinador principal.
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Esta é uma dinâmica imprevisível e potencialmente volátil. Praticamente não tem precedentes em nenhum outro lugar. Embora o relacionamento de Franklin com Pry tenha um longo histórico que sugere que este é o curso de ação correto, há um elemento da natureza humana que está completamente fora de seu controle.
“Sei que ele pode fazer um trabalho tremendo, mas haverá outras questões”, disse Franklin. “Quero sentar e conversar com ele novamente porque você passa pela onda inicial e ainda há algumas coisas. Haverá algumas diferenças para ele e sua família ao longo do ano, das quais quero ter certeza de que estou ciente e pensando nele.
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“Acho que a melhor coisa aconteceu quando ele voltou e eu o apresentei como coordenador defensivo na frente do time, toda a sala o aplaudiu de pé. Eu não poderia ter escrito um roteiro melhor porque acho que isso permitiu que ele começasse a correr.
A maioria dos observadores do futebol universitário acredita que a chegada de Franklin à Virginia Tech marca uma oportunidade real de reviver uma força adormecida no jogo. Com duas grandes doações totalizando quase US$ 100 milhões desde que Franklin foi contratado, ele recebeu os recursos para competir no ACC e um reservatório de fé que secou no final de seu mandato na Penn State.
Com a boa vontade implícita de uma nova base de fãs, a contratação de qualquer outro coordenador teria sido popular e não controversa. Trazendo Pry de volta ao lugar onde seu nome está associado a um fracasso colossal, Franklin credita a ele o que ele considera uma tolerância incrível para o treinador defensivo e o risco de relações públicas.
Em seus 15 anos como treinador principal, Franklin aperfeiçoou a arte de conduzir a narrativa em torno de seu programa e permanecer incansavelmente na mensagem. Mas da forma como funciona o fandom de futebol universitário, é inevitável que o desempenho de Pry domine a conversa de forma desconfortável.
O mandato de treinador geralmente não se resume a uma única decisão, mas Franklin não pode se dar ao luxo de cometer esse erro.
