A mãe enlutada de uma jovem sequestrada e assassinada por um motorista da FedEx foi vista olhando com desprezo para o assassino enquanto prestava um testemunho comovente.
Maitlin Gandy, mãe de Athena Strand, de sete anos, depôs na audiência de sentença de Tanner Horner, de 34 anos, na quarta-feira, vestindo um terno rosa e tingindo o cabelo de rosa para combinar com a cor favorita de sua falecida filha.
Quando questionado sobre por que fazia questão de comparecer a todas as audiências antes da sentença de Horner, Gandy disse que era porque ele tinha que “cobrir o ferimento da mão no pescoço da minha filha e porque ela não tem mais voz”.
‘E quero que as pessoas saibam que ele não é apenas uma história, ele não é apenas um número. Ele não é apenas uma imagem que você vê em uma manchete. Ele era adorado. Ele é amado”, disse Gandy aos jurados encarregados de decidir se Horner deveria enfrentar a pena de morte.
‘E ele sente falta. E ele era real. E ele tinha uma vida e queria vivê-la. E ninguém pode tirar isso dele”, continuou a mãe, ainda em luto, olhando diretamente para Horner. ‘Uma pessoa não pode tirar isso dele.
‘E eu serei o rosto dela e serei a voz dela e garantirei que todas as pessoas neste mundo saibam que ela é amada e que queria viver e que a queremos em nossas vidas.’
Horner estava entregando uma caixa de bonecas Barbie para sua filha como presente de Natal em sua casa em Paradise, Texas, em novembro de 2022, quando viu Strand brincando do lado de fora.
Ele então estrangulou a jovem, sequestrou-a e jogou o corpo em um riacho.
Metlyn Gandy, mãe de Athena Strand, de sete anos, depôs na audiência de sentença do assassino Tanner Horner na quarta-feira.
Horner se declarou culpado de homicídio capital e sequestro agravado
Ela estava entregando bonecas Barbie como presente de Natal para Athena Strand (foto) quando foi flagrada brincando do lado de fora de sua casa em Paradise, Texas.
Desde então, Horner se declarou culpado de homicídio capital e sequestro agravado.
Mas ele afirma que acidentalmente bateu em Strand com seu caminhão e a estrangulou até a morte porque tinha medo que ela contasse aos pais.
Ele disse ao tribunal que primeiro tentou quebrar o pescoço de Atena para matá-la, mas não funcionou, então ele a estrangulou com as próprias mãos.
A jovem foi lembrada pela mãe na quarta-feira como ‘livre’, ‘selvagem’, ‘independente’ e ‘forte’.
“Ele era brilhante e amoroso”, disse Gandy. ‘Ela queria amar e dar amor e pronto… Atena amava tudo. Ele amava a vida.
Quando Gandy soube que sua filha estava desaparecida, ela disse que não acreditava e dirigiu apenas 45 minutos de sua casa em Oklahoma até a casa do pai de Strand no Texas – uma viagem que ela disse normalmente leva duas horas.
‘Eu apenas disse a mim mesmo que se continuar, tudo ficará bem e eu o encontrarei’, testemunhou Gandy, apenas para descobrir que ele não foi autorizado a se juntar ao esforço de busca por dois dias porque a polícia temia que ele pudesse despistar os cães de busca.
Mais tarde, quando Gandy foi informada de que sua filha havia sido encontrada morta, ela disse que “entrou em um estado de negação”.
“Parei de respirar e comecei a desmaiar”, ela contou.
Horner estrangulou o jovem, sequestrou-o e jogou seu corpo em um riacho. Os dois são fotografados em seu caminhão FedEx após o sequestro.
Ela finalmente conseguiu ver sua filha em 6 de dezembro de 2022, quando disse que percebeu que as orelhas de sua filha estavam bagunçadas, que ela tinha linhas de incisão e seu queixo estava arranhado.
‘…e procurei uma causa em seu corpo’, disse Gandy. Mas esse não era meu bebê. E então fizemos a maquiagem dela para que Jacob não tivesse que ver a descoloração e como estava ruim”, disse ela sobre o pai de Strand.
A partir daí, Gandy disse que foi buscar um vestido que fosse grande o suficiente para sua filha.
“Ela estava com muito frio e não gostava do frio, então eu queria ter certeza de que ela estava vestida”, continuou a mãe de coração partido. ‘Então tirei as roupas. Escolhi meias, calcinhas, sapatos, leggings e vestidos, e queria ter certeza de que ela tinha um laço. Então peguei alguns de seus arcos.
Gandy também falou sobre sua filha mais nova, Rae, quatro anos e sete meses mais nova que Athena.
Gandy (retratado no serviço memorial de Strand em 2022) disse que ainda fala com sua falecida filha todos os dias.
Ele também falou sobre sua filha mais nova, Rae, quatro anos e sete meses mais nova que Atena.
Gandy diz que mentiu para sua filha mais nova por cerca de um ano sobre o que aconteceu com Atenas
Ele disse que Athena estava “radiante” quando segurou Rai nos braços pela primeira vez.
“Ele está me pedindo um irmão há mais ou menos um ano e finalmente o conseguiu”, disse Gandy.
Ele então recebeu as cinzas de Atenas em 10 de dezembro de 2022 – terceiro aniversário de Rai.
‘Eu trouxe a irmã dela para casa. Simplesmente não aconteceu como eu deveria”, disse Gandy.
‘Eu não sabia como contar a ele e não achei que fosse forte o suficiente para contar, então menti para ele por um longo tempo. Direi a ele que ele está com o pai há muito tempo e quando ele pedir para usar o FaceTime ou ligar para ele, direi que ele estava na escola ou que estava dormindo ‘, continuou ela.
‘Eu o queria até cerca de um ano atrás. Ele não sabia toda a verdade. Só contei a ele que Atena havia sido morta quando completou oito anos.
A mãe termina dizendo que conversa com a filha todos os dias e pede desculpas por não estar presente para protegê-la e impedir Horner.
“Eu digo a ele que o amo”, disse ela. ‘Eu converso com ela sobre Rae e o que ela está fazendo na vida e o quanto ela o ama e sente falta dele.’
Ela também conta à filha sobre as pessoas que a amam e os advogados que estão trabalhando para garantir que ela não seja esquecida.
Durante o julgamento de segunda-feira, os jurados também viram cartas que Horner escreveu à família de Strand
Os jurados ouviram anteriormente como, em janeiro de 2023, Horner enviou à família desolada de Strand uma carta de remorso dizendo que ele “não se dá bem com mudanças ou com o inesperado” devido à sua síndrome de Asperger – um transtorno do espectro do autismo cujos pacientes podem ter dificuldade para lidar com a situação quando sua rotina diária normal é interrompida.
Horner disse na carta que estava extremamente estressado por não ter que dirigir exatamente a mesma rota todos os dias em seu caminhão FedEx, que ele culpou pelo assassinato.
‘Sinto muito por ter deixado meu estado emocional atrapalhar. Me desculpe por ter tirado seu anjinho de você. Ele não merecia isso. Meu filho não merecia perder o pai”, escreveu ela, lamentando o impacto que o crime dele teria em sua própria família.
‘Minha mãe não merecia perder o filho. Meu noivo não merecia que o dia do casamento fosse tirado dele. Rezo para que minha morte alivie seu sofrimento”, concluiu.
A audiência de sentença continuará na quinta-feira, quando os jurados deverão ver as imagens de dentro do carro de Horner no dia em que Strand foi sequestrado.
