Um juiz anulou uma multa de £ 585.000 imposta à Universidade de Sussex por adotar uma política transgênero que restringia a liberdade de expressão e decidiu que a professora Kathleen Stock deveria renunciar.
O Tribunal Superior decidiu hoje que o órgão de fiscalização do Office for Students (OfS) não tem o poder de impor penalidades após uma ação histórica de revisão judicial.
A decisão poderá ter consequências de longo alcance para a liberdade de expressão nas universidades, uma vez que poderá limitar o quanto o regulador pode intervir no futuro.
A professora Stock, uma feminista crítica de género, demitiu-se de Sussex em 2021 depois de se sentir pressionada a “autocensurar” o seu trabalho, no meio de protestos de estudantes pró-trans.
O OFS disse que a situação surgiu da política transgênero da universidade, que resultou em um “arrefecimento” da liberdade de expressão no campus.
A política afirma que todos os cursos devem “representar positivamente as pessoas trans” e que “a propaganda transfóbica… não será tolerada”.
No entanto, os advogados de Sussex disseram que o OfS não tinha o poder de impor multas com base na política, uma vez que esta não constituía um “documento regulador”.
Ele disse que o órgão de fiscalização só está autorizado a examinar os “documentos que regem” uma instituição de acordo com a Lei de Ensino Superior e Pesquisa de 2017.
Um juiz anulou uma multa de £ 585.000 imposta à Universidade de Sussex por adotar uma política transgênero que deixou a professora Kathleen Stock (foto) sentindo que precisava renunciar.
O Tribunal Superior decidiu hoje que o órgão de fiscalização do Office for Students (OFS) não tem o poder de impor multas após uma ação inovadora de revisão judicial (Imagem: Ativistas trans em Sussex em 2021)
A professora Stock, uma feminista crítica de gênero, demitiu-se de Sussex em 2021 após sentir pressão para ‘autocensurar’ seu trabalho, em meio a protestos estudantis pró-trans (Imagem: pichações de ativistas em 2021)
O OFS disse que a situação surgiu da política transgênero da universidade, que resultou em um “arrefecimento” da liberdade de expressão no campus.
Cartazes no túnel da estação Falmer até o campus da Universidade de Sussex dizem que o professor Stock “torna os estudantes trans inseguros” e “Não estamos pagando £ 9.250 por ano pela transfobia”.
No seu acórdão proferido esta manhã, a Sra. Juíza Lieven decidiu a favor da universidade, concluindo que o OFS se tinha “encaminhado mal”.
Ele também disse que o regulador era culpado de “preconceito”, pois “abordou a decisão com uma mente fechada e, portanto, prejulgou ilegalmente a decisão”.
Após o veredicto, a vice-chanceler de Sussex, professora Sasha Rosenill, disse que era uma “prova”.
Ele acrescentou: ‘Esta é uma acusação contundente da imparcialidade e competência do OFS, envolvendo as suas operações, liderança, governação e estratégia.
“Isto levanta questões importantes e urgentes para o governo, uma vez que planeia dar mais poderes ao regulador.”
O OFS disse que estava “decepcionado” e estava considerando os próximos passos.
Sussex foi o primeiro a ser multado por liberdade de expressão.
Numa audiência anterior, Chris Butler, representando Sussex, disse ao Tribunal Superior de Casey que o caso teve um impacto “sério” na universidade – particularmente na sua “reputação como bastião da liberdade de expressão”.
Ele observou que a política foi retirada de um modelo produzido pela instituição de caridade de ensino superior Advance HE e que várias outras universidades seguiram o exemplo.
Ele disse que a política “não era um documento governamental” e, portanto, não poderia tomar medidas disciplinares contra nenhum acadêmico.
Após a suspensão do Professor Stock, a política foi atualizada em 2022 e 2023, com versões posteriores afirmando que não apoia ‘autorizar o pessoal académico a questionar ou testar a sabedoria ou introduzir novas ideias, incluindo opiniões controversas ou impopulares dentro da lei’, ou restrições ‘desproporcionais’ à liberdade de expressão.
Butler disse que o OFS não tinha o poder de investigar os manifestantes estudantis, pelo que se concentrou na política transgénero, visto que era um “documento governante”.
No entanto, foi um “exercício de papel”, sem nenhum acadêmico entrevistado além do professor Stock, disse ele.
A interina OFS Monica Carrs-Friscoe KC, em comentários por escrito, disse que a universidade violou uma condição de registro.
Esta estipulação obriga os vice-reitores a garantir que os seus documentos governamentais protejam a liberdade académica e a liberdade de expressão.
Ele disse que os fundamentos de recurso da universidade “deveriam ser rejeitados”.
Ele acrescentou: ‘O OfS tinha jurisdição para considerar todas as questões relevantes; Conduziu uma investigação cuidadosa e detalhada, interpretando corretamente os termos regulamentares relevantes.’
Ele disse que a sugestão de que a política trans ‘não era um documento governamental’ era ‘errônea’ e ‘dava muito pouco valor à redação’ da lei.
