Já se passaram quase 20 anos e acho que foi o tempo mais longo que desejei escrever algo no Card Chronicle.
Kenny Klein, o querido diretor de informações esportivas de Louisville, morreu na noite de quinta-feira. Ele tinha 66 anos. Klein foi sufocado em um restaurante local na noite de 9 de junho e nunca mais recuperou a consciência.
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Os momentos finais de Klein foram passados da maneira que ele queria: cercado por familiares e amigos que vieram se despedir, e ainda mais que compareceram para uma caminhada de honra celebrando o status de Klein como doador de órgãos.
Quase todas as vezes que o ex-técnico de basquete masculino da U of L, Rick Pitino, tentava explicar seu amor pela Universidade de Louisville, ele não conseguia deixar de invocar o nome de Klein.
“Tudo o que você precisa fazer é olhar para Kenny Klein para saber o quão especial este lugar é. Kenny é o melhor no que faz e poderia ter aceitado vários empregos ao longo dos anos, talvez até mesmo se tornado diretor atlético em algum lugar. Em vez disso, ele escolheu ficar aqui porque viu, assim como eu, que lugar especial ele estava feliz em trabalhar.”
Durante o mandato de Pitino, a carreira de Klein na U of L precedeu todos os outros que ocuparam o escritório na Floyd Street.
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Klein se formou em jornalismo pela Murray State em 1981 e aceitou o cargo de diretor de informações esportivas em Louisville apenas dois anos depois. Com apenas 23 anos, Klein era o SID mais jovem em uma instituição de futebol da Divisão I da NCAA.
“Eu me senti incrivelmente preparado”, disse Klein ao Courier-Journal em 2014. “O cara com quem trabalhei em Austin Peay e Murray State, Doug Vance, é agora o diretor executivo do America’s College Sports Information Director.
“No meu primeiro ano em Louisville, fiquei muito animado, porque o anuário da faculdade de Street e Smith enviou uma carta pedindo material, e eu enviei a eles algumas fotos de Milt Wagner e disse ‘Ei, você pode considerar isso para sua capa.’ E foi a capa. Fiquei muito animado. Cara, fiquei tão impressionado com isso.”
Depois disso, Klein esteve no centro do atletismo da U of L. Além de servir como SID de Louisville, Klein também detinha o título de Diretor Atlético Associado Sênior de Relações com a Mídia. Sua reputação estelar o recompensou com a oportunidade de coordenar a operação de estatísticas computadorizadas em todas as Final Four da NCAA de 1987 até o ano passado.
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Assim como Pitino, Klein era membro do Hall da Fama. Ele foi introduzido no College Sports Information Hall of America em 2015 e no Kentucky Athletic Hall of Fame em 2017.
“Recebi muitas pessoas de todo o país e foi impressionante”, disse Klein após sua posse em 2015. “Totalmente impressionante, mas muito apreciado. Quando você tenta promover outras pessoas há tanto tempo, elogios pessoais não são algo com que você se sinta confortável ou queira de alguma forma. Eles são legais quando vêm, mas, você sabe, posso ir embora sem dizer uma palavra a mais ninguém e ficar feliz e saber que me diverti aqui. “
Klein é o raro exemplo, talvez o único exemplo, de um homem moderno que não só não tem inimigos, mas também ninguém que não esteja disposto a dizer palavrões sobre o assunto em questão. Você sem dúvida leu algumas das dedicatórias e viu as citações.
A razão é simples: em todas as situações, ele coloca as outras pessoas em primeiro lugar.
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Klein disse em 2017: “Eu vejo o que faço assim – estou tentando ajudar as pessoas. Como posso fazer isso em minha função? O que posso escrever? Como posso conectar essas pessoas à mídia nacional? Como posso melhorar o trabalho desse locutor de televisão, fornecendo-lhe informações de qualidade sobre nossos caras que podem melhorar a transmissão? Como posso torná-lo melhor para nossos fãs assistirem? Veja meu trabalho. “
Há pessoas na minha vida de quem pude me despedir e das quais sentirei ainda mais falta. Ele foi o melhor e sempre será o melhor.
