Aljamaine Sterling está fazendo de tudo para conquistar a chance pelo título dos penas do UFC. No último sábado, no UFC Vegas 116, o ex-campeão peso galo conquistou a segunda vitória consecutiva em sua primeira luta principal desde que saiu da divisão de longa data.
Com a vitória por decisão unânime sobre Youssef Jalal, Sterling voltou à sua forma clássica. Mostrando sua força e domínio, ele sobreviveu ao ex-companheiro de treino e encerrou a impressionante sequência de nove lutas invicto do marroquino no UFC. Falando na edição de segunda-feira do “The Ariel Helwani Show”, Sterling disse acreditar que não há ninguém mais merecedor do que ele, junto com o eventual campeão Alexander Volkanovsky.
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“Fui lá e fiz o que tinha que fazer. Quero ver as pessoas tentando me insultar agora”, disse Sterling ao Uncrowned. “O que você pode dizer sobre algo que eu não mereço uma chance agora? Acho que fiz minha reivindicação. Fiz isso de uma forma muito, muito grande. Estou muito feliz, feliz, sortudo e abençoado pela oportunidade. Foi definitivamente uma luta difícil e assustadora no sentido da preparação – foi quase como se eu estivesse lutando com um espelho, não apenas com um reflexo de mim mesmo, talvez como evidenciado no jiu-jitsu. “
Sterling, 36, provavelmente estará em uma posição privilegiada, no máximo, a uma luta da disputa pelo título. Ele entra na luta em 5º lugar no ranking oficial do UFC e sofreu apenas uma derrota no peso pena desde que deixou a categoria até 135 libras em 2024. Ele também mencionou que assinou um novo contrato com o UFC antes da luta do fim de semana passado.
Além de Sterling, o único competidor real na conversa sobre o desafiante dos penas é o único homem que venceu Sterling na categoria até 145 libras: Movsar Ivloev. Considerando o resultado da luta da dupla no final de 2024 – e que Ivolev segue invicto há 20 lutas profissionais (10 no UFC) – Sterling não reclamará de nenhuma das situações.
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“Eu definitivamente quero o último”, disse Sterling. “Se eles me derem (a disputa pelo título), não ficarei chateado. Não vou dizer: ‘Oh, não. Você merece.’ O mesmo acontece com Diego Lopez – ele tem duas chances pelo título e ninguém pode ficar bravo com ele por conquistá-las. Isso não significa que ele mereceu ou algo assim, mas ele conseguiu, e estou feliz que ele tenha a chance de lutar pelo título mundial. Em suma, é o que é.
“Se eles me derem a mesma oportunidade, vou aproveitá-la. Não vou dizer: ‘Movsar merece isso para mim – estou desistindo’. Isso não faria sentido. É uma oportunidade única e não ficarei chateado se eles a derem ao Movsar.”
Foi um longo caminho para Evloev conseguir sua primeira chance pelo título do UFC. Esse objetivo ainda escapa ao russo, sem nada definido no próximo calendário para ele ou Volkanovski.
A grande reivindicação de Sterling pela disputa pelo título não se baseia apenas no legado, mas também na crença de que Ivlovev – que ainda não finalizou um adversário na promoção – não é o lutador mais emocionante.
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“Quem não quer ver Volkanovsky x ‘Funkmaster’? Do que estamos falando? O que precisamos fazer para dar às pessoas o que elas querem?” Dr. “Dois OGs, duas lendas em sua categoria de peso. Agora sou um cara novo, tentando me tornar um campeão de duas divisões contra um dos maiores de todos os tempos antes que ele acabe com isso.
“Acho que mais do que mereci e ganhei minha chance. Dito isso, Movser x Leron Murphy – não acho que ninguém esteja clamando para ver uma luta vencedora de Volkanovski. Então, dê aos fãs algo que eles querem. Um confronto convincente. A história está aí. Treinamos juntos. E esses estilos eu acho que são ótimos para lutar contra qualquer coisa. ‘Volk’ ainda é muito bom para ele, garanto que se você me der uma chance, Grant, vou descobrir o enigma ou Vou morrer tentando.”
Embora Sterling esteja convencido de que prefere seus oponentes anteriores, ele também é realista. Ivlovev se tornou um candidato quase inegável e conquistou uma vitória direta sobre Sterling em dezembro de 2024.
Após a atuação de Jalal, Sterling não tem ideia de como o UFC se sente em relação ao próximo adversário de Volkanovski. Ele apenas acredita que suas saídas têm sido mais impressionantes do que as do Evolve desde que lutaram.
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“Acho que ele mereceu neste momento”, disse Sterling. “Mas se eles decidirem dizer também, ei, minha luta foi melhor, como Dana (White) tem dito ultimamente – quem tiver o melhor desempenho ganha a próxima chance, gostaria de pensar que provavelmente sou esse cara agora.
