Mais de um milhão de crianças em Inglaterra foram encaminhadas para serviços de saúde mental no ano passado, sendo que uma em cada dez enfrenta agora um diagnóstico, revelou um relatório.
Os dados mais recentes para 2024-25 mostram que o número de crianças e jovens encaminhados para os serviços quase duplicou desde 2018-19.
A Comissária da Criança, Dame Rachel de Souza, que liderou o relatório, disse que o país enfrenta uma “crise” na saúde mental dos jovens.
Ele acrescentou: “Não há como disfarçar o fato de que os números deste relatório são gritantes”.
Com um aumento de 10 por cento nos encaminhamentos só no último ano, o sistema está a ter dificuldades em responder – mais de um terço das crianças estão à espera de tratamento.
Os encaminhamentos ativos incluem crianças que foram encaminhadas, estão aguardando ou receberam tratamento durante esse período. Os números não incluem crianças já tratadas.
A ansiedade é a razão mais comum para os jovens procurarem ajuda, representando 16 por cento de todos os encaminhamentos, enquanto os casos de suspeita de autismo aumentaram quase 50 por cento num ano.
Outras condições de desenvolvimento neurológico, como o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), também aumentaram cerca de um quarto – essas crianças normalmente enfrentam as esperas mais longas.
“Não se trata apenas de números, mas de crianças cujas vidas foram colocadas em espera durante meses e, em alguns casos, anos, à espera de ajuda numa situação de emergência”, disse Dame Rachel.
«Embora tenha havido alguns sinais encorajadores, com mais crianças a receber apoio no ano passado, é difícil ignorar os enormes desafios enfrentados pelos serviços de saúde mental, uma vez que a procura ultrapassa a capacidade e o financiamento do sistema.»
Dados do NHS England – sugerem que o número de crianças que esperam por um diagnóstico de autismo foi o que mais aumentou, com 96.393 crianças e jovens a receber encaminhamentos no espaço de um ano.
Crianças com menos de dez anos tinham maior probabilidade de serem encaminhadas, 13 por cento, para outras condições de desenvolvimento neurológico além do autismo.
No entanto, em 2024-25, menos de um em cada cinco foi para tratamento.
Os autores enfatizam que o aumento do número de diagnósticos não significa necessariamente um aumento na prevalência da doença.
Em vez disso, escrevem eles, uma maior conscientização sobre os distúrbios do neurodesenvolvimento pode significar que mais pais e jovens estão se manifestando.
Os autores do relatório também afirmaram que o “aumento do sofrimento” entre os jovens era o principal motor da procura, com o “tratamento” do stress a levar a mais diagnósticos.
Quase dois terços dos adolescentes britânicos poderão sofrer de problemas de saúde mental até 2030.
Uma investigação anterior do Royal College of Nursing destacou que os jovens numa crise de saúde mental passam frequentemente três dias no pronto-socorro antes de receberem uma cama numa unidade especializada.
Em resposta, Minesh Patel – diretor associado de evidências, defesa e desempenho da instituição de caridade de saúde mental Mind – disse ao Guardian: “O nível de demanda e necessidade não atendida neste relatório é profundamente preocupante.
«Com meses ou anos de espera por ajuda, o sistema está claramente a lutar para responder aos desafios de saúde mental que os jovens enfrentam.»
Ele acrescentou: “Quanto mais tempo os jovens passam sem apoio de saúde mental de boa qualidade, mais doentes ficam, aumentando a probabilidade de crises e de procura de ajuda nos serviços de A&E”.
Os especialistas dizem estar preocupados com o facto de qualquer deterioração na saúde mental de uma criança ou jovem poder ter um sério impacto no seu futuro.
«Temos de mudar a forma como encaramos o apoio à saúde mental dos jovens – não podemos resolver sozinhos a saúde mental; É necessária acção em todo o governo para melhorar o bem-estar das crianças”, afirmou Dame Rachel.
«Ao mesmo tempo, temos de mudar a forma como abordamos a saúde mental das crianças, com um maior foco em serviços interligados de saúde, educação e assistência social, para garantir que as crianças obtenham o apoio de que necessitam na escola e na comunidade.
‘Foi quando perguntamos ‘O que há de errado?’ Pare de perguntar: ‘Como podemos ajudar?’.
Um porta-voz do governo disse ao Daily Mail que um investimento recorde de £ 16,1 mil milhões em serviços de saúde mental do NHS este ano ajudará a aliviar o fardo e a garantir que mais crianças obtenham o apoio de que necessitam.
“Estamos a desenvolver uma estratégia de saúde mental intergovernamental para Inglaterra que transformará os cuidados de saúde mental num sistema que responde mais cedo, reduz os tempos de espera para apoio, intervém mais cedo e ajuda as pessoas a permanecerem activas e a participarem na educação, no trabalho, na família e na vida comunitária”, afirmam.
‘Além disso, as nossas reformas SEND da próxima geração trarão apoio especializado diretamente para as escolas, formarão todos os professores para melhor apoiarem o SEND e darão aos ambientes regulares as competências e recursos necessários para satisfazer as necessidades das crianças mais cedo e de forma mais eficaz.’
