Confie nas mulheres para liderar o caminho. Orgulhosa de fazer parte da seleção indiana nos Jogos Asiáticos, mas sem vila de atletas e com agenda apertada, a seleção feminina de críquete teve poucas chances de conviver, interagir ou ver outras atletas do país.
Mas aqui no Karogi Sports Park, em uma terça-feira ensolarada, Harmanpreet Kaur e sua equipe deram ao time de quase 500 jogadores um grande motivo para comemorar, conquistando o primeiro ouro dos Jogos com uma vitória impressionante de 147 corridas, a maior margem de corridas em um torneio internacional feminino Twenty20, contra o Sri Lanka na final.
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O capitão está encantado por sua equipe ter conquistado o primeiro ouro da Índia.
“É algo importante para mim porque nosso objetivo era recuperar o ouro. Mais importante ainda, queríamos ver nossa bandeira hasteada alto. Não pensávamos que ganharíamos o primeiro ouro. Tenho certeza de que nossos atletas ganharão muito mais medalhas de ouro”, disse Harmanpreet.
Ao contrário de outros eventos em que disputam, não há troféu a ser ganho aqui. Mas Harmanpreet está mais do que feliz em trocar por uma medalha de ouro.
“Quando ganhamos o troféu, eles vão ao escritório do BCCI”, disse ele rindo. “O mais importante para nós é fazer parte dos Jogos e trazer de volta uma medalha para emoldurar e guardar em casa”, disse Harmanpreet.
O ouro não foi apenas uma defesa bem-sucedida de uma medalha. Foi um lembrete, numa noite em que os seus colegas atletas estavam espalhados pela cidade e fora dela, que a equipa poderia reunir-se para celebrar.
“Olhando para o calendário geral e para a nossa lista de conquistas, como jogadores de críquete, sempre quisemos fazer parte dos Jogos Asiáticos, dos Jogos da Commonwealth e das Olimpíadas. Sempre jogamos séries bilaterais, Copa do Mundo ICC e Copa da Ásia, mas até os Jogos Asiáticos anteriores, não sabíamos como era trabalhar duro por uma medalha. Sentimo-nos positivos com as oportunidades que temos agora.”
Em uma revanche da edição anterior dos Jogos Asiáticos, a Índia fez um impressionante 216/3 antes de dispensar o Sri Lanka por 69 em 15,4 saldos em um campo ‘híbrido’ assistido por spinner.
Smriti Mandhana liderou com 79 em 45 bolas, acertando cinco de quatro e sete de seis, enquanto Shafali Verma marcou 48 em 29 bolas (3×4; 3×6).
Richa Ghosh então deu os fogos de artifício no final, marcando 49 invencibilidade em apenas 22 bolas.
Em resposta, o Sri Lanka lutou para lidar com a curva. Deepti Sharma liderou o quarteto de spin da Índia com 3/6, enquanto Shafali (2/3), Shreyanka Patil (2/9) e Sri Charani (2/13) levaram dois postigos cada.
Em uma superfície que inicialmente oferecia bastante aos rebatedores, Shafali e Smriti precisaram de pouco tempo para se acomodar. Smriti Sugandika abriu sua conta com limites consecutivos no ponto de Kumari, e depois que Mithali Ayodhya manteve Shafali quieto por um over, Smriti voltou ao ataque de Sugandika com seis consecutivos.
A dupla limpou as cordas com regularidade antes de Chamudi Praboda romper a parceria, com a varredura reversa de Shafali encontrando Kawa Kabindi no ponto atrasado.
Mas o estrago estava feito. Sugandika Kumari preparou-se para um século memorável antes de vencer o trabalho. Richa assumiu, acrescentando o floreio final que levou a Índia a ultrapassar os 200.
O Sri Lanka nunca poderia perseguir. Além do capitão Chamari Athapathu que marcou 29 corridas e Kaushini Nuthangana (14), nenhum deles atingiu os dois dígitos.
Assim que Shreyanka Kaushini acertou os tocos de Nuthangana para selar o ouro, o tricolor começou a voar no banco de reservas do time. Momentos depois, os jogadores o ergueram em comemoração.
Breves resultados: Índia 216/3 (Mandhana 79, Ghosh 49*, Shafali 48, Praboda 1-34) venceu Sri Lanka 69 (Athpathu 29, Deepti 3-6, Shafali 2-3, Patil 2-9, Charni 2-13) por 1-1.
