A Grã-Bretanha não tem água suficiente para mais centros de dados, afirmaram as agências de água do Reino Unido, numa acusação contundente aos planos trabalhistas para impulsionar a IA.
A Water UK disse aos deputados que o governo não conseguiu fazer “uma única menção à água” em nenhuma das suas principais estratégias de IA e que as previsões da Agência Ambiental sobre o uso da água eram “fatalmente falhas” porque não levaram em consideração o uso do data center.
Alertou que a infra-estrutura actual não estava preparada para as exigências dos centros de dados, que acusou de apoiarem o arrefecimento barato e dispendioso em “circuito aberto” para evitar o sobreaquecimento dos equipamentos, muitas vezes através da evaporação da água através de torres de arrefecimento.
A menos que sejam introduzidos controlos sobre a forma como utilizam a água, tais como a obrigatoriedade de sistemas de reutilização de “circuito fechado”, “todos os clientes” correm o risco de perder o seu abastecimento durante os períodos de pico de procura nos verões futuros, afirmou.
O grupo guarda-chuva escreveu na sua apresentação ao Comité de Auditoria Ambiental: ‘Parece haver uma suposição de que haverá sempre água suficiente para as necessidades económicas do país. Nada poderia estar mais longe da verdade.
O músico e ativista ambiental Feargal Sharkey apelou ao novo governo para nomear um ministro para a estratégia hídrica para forçar os centros de dados a utilizar menos recursos, alertando que a área “ficará sem água”.
Os data centers dependem da água para resfriar os poderosos computadores internos, que executam todos os tipos de serviços digitais, desde hospedagem na web até streaming de filmes, bem como serviços de IA como ChatGPT.
A maioria das 520 instalações do Reino Unido estão localizadas no sudeste, particularmente na Grande Londres e arredores – vitais para as instituições financeiras da cidade que dependem de ligações à Internet de “baixa latência” para realizar transacções rápidas e outras transacções.
Mas estão em curso planos para construir centros de dados em áreas mais rurais, como Devon e East Anglia, embora estas últimas recebam menos chuvas do que qualquer outra parte do Reino Unido e já tenham uma elevada procura de água.
A Grã-Bretanha não tem infraestrutura hídrica para apoiar planos para triplicar a capacidade do data center, alertou a indústria de água do Reino Unido (Imagem: proposta de data center em Norfolk)
O ativista ambiental Feargal Sharkey apelou a Andy Burnham para nomear o ministro da proteção da água para dar forma aos centros de dados (os dois são fotografados juntos em 2009)
Estes estão a enfrentar uma oposição crescente – e de grande visibilidade – à medida que as pessoas prestam mais atenção ao impacto ambiental da inteligência artificial (IA): o apresentador Jack Humphrey fala contra uma instalação planeada num antigo campo de papoilas perto de Norwich.
O governo pretende triplicar a capacidade dos centros de dados até 2030 e designou-os como infra-estruturas nacionais críticas, o que poderá significar que terão prioridade no uso da água – colocando a Grã-Bretanha num caminho que poderá levar a uma crise hídrica total.
Nove novos reservatórios estão a ser construídos, embora a Water UK afirme que estes poderão levar até 15 anos para serem concluídos – e é pouco provável que satisfaçam a procura adicional de centros de dados devido a previsões erradas.
“Devido ao planejamento adicional e às restrições ambientais, a construção deles levará anos a mais do que o esperado”, afirmou.
‘Como tal, pode ser tarde demais para fornecer o ‘espaço’ de que necessitamos se as previsões estiverem erradas – o que é quase certo que estão.’
Enquanto isso, as pressões que deveriam existir nos data centers ainda estão sendo exercidas sobre o público em geral.
Cerca de 23 milhões de pessoas no sul e no leste da Inglaterra estão atualmente proibidas de usar mangueiras e ameaçadas com multas de £ 1.000 se ousarem regar suas plantas.
Os proprietários também estão sendo incentivados a fazer a sua parte por meio da campanha nacional Vamos Economizar Água, de £ 75 milhões, que pede aos britânicos que reduzam os chuveiros e consertem torneiras com vazamentos.
Water UK afirma que os data centers estão apoiando o desperdício de resfriamento em ‘circuito aberto’, que faz com que a água evapore através das torres de resfriamento (Imagem: torre do data center Slough)
Há planos para construir nove novos reservatórios na Grã-Bretanha – mas a Water UK diz que é improvável que eles atendam à demanda (Imagem: O reservatório de Agden em Yorkshire secou no verão passado)
A Thames Water introduzirá uma proibição de mangueiras a partir de quinta-feira – colocando mais pressão sobre os clientes
Participe da discussão
Deverão os centros de dados ser autorizados a utilizar grandes quantidades de água quando o homem comum enfrenta restrições e escassez?
Dito isto, pode poupar 28 litros por pessoa por dia. Mas estima-se que os centros de dados mais intensivos consomem 35 litros por segundo, o que equivale a três milhões de litros por dia e a mesma procura que 3.500 residências em horários de pico.
As empresas de água também estão a desviar 2,87 mil milhões de litros de água por dia – poupados como resultado da proibição das mangueiras – após anos de negligência infra-estrutural. A Water UK insiste que os vazamentos caíram 40% desde o seu pico em meados da década de 1990.
Fairgal Sharkey, que tem feito campanha pela responsabilização das empresas de água, disse ao Mail que os clientes não deveriam arcar com o fardo de exigir que os data centers se recusassem a fazer a sua parte.
«A indústria da água é muito boa a tentar desviar a atenção de si mesma. Há 30 anos eles vêm executando o sistema”, diz o ex-vocalista do Undertones.
«O governo quer impulsionar o crescimento económico com IA, mas quase 40 anos de incompetência deixaram-nos sem água. Os grandes planos para competir com os chineses e os americanos foram por água abaixo.’
Sr. Sharkey acrescentou que os planos para construir um data center em Norfolk ‘me fazem rir… East Anglia é a área mais seca do Reino Unido. Mais chuva no Sudão do Sul.’
Ele continuou: “Precisamos de encontrar mais cinco mil milhões de litros de água nos próximos 20-25 anos e o sistema está a rachar.
“É um insulto aos clientes que eles digam às pessoas que não podem regar as flores e que vocês não ousam ligar os irrigadores.
‘Andy Burnham deveria nomear um ministro de segurança hídrica que tenha o poder absoluto de dizer a todos para agirem juntos.
‘Caso contrário, Londres ficará sem água e não terá um data center.’
O alerta da Water UK vem depois que a Affinity Water, que fornece o centro de data center Slough, disse no início deste ano que um data center proposto em sua região usaria 21 milhões de litros de água por dia, o equivalente às necessidades de 147.000 pessoas.
“O quadro de planeamento é construído em torno do crescimento familiar e do consumo per capita e não acomoda os utilizadores comerciais cujas necessidades de água correspondam às de uma cidade mercantil”, afirmou.
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) disse: ‘O meio ambiente e o desenvolvimento sustentável devem andar de mãos dadas e protegeremos o nosso abastecimento de água ao mesmo tempo que desbloquearemos o crescimento, incluindo a procura de alternativas ou formas de reduzir o impacto no abastecimento e produção de águas residuais dos centros de dados.
«Estamos a tomar medidas decisivas para garantir o abastecimento de água e satisfazer a elevada procura, incluindo níveis recorde de investimento em infra-estruturas e a construção de nove novos reservatórios.»
