Especialistas instaram o governo a revelar a origem dos ovos contaminados que levaram a um grande surto de salmonela mortal que matou um britânico e adoeceu 200.
Autoridades revelaram que existe uma área de doença envolvendo ovos importados do exterior, mas ainda não especificaram onde.
Entretanto, os chefes de saúde belgas anunciaram hoje que estão a investigar um surto semelhante de salmonela numa exploração avícola que terá afectado 300 pessoas e ovos enviados para nove países.
O Reino Unido ainda não está na lista de países afectados, embora a Polónia, que fornece ovos à Grã-Bretanha, esteja.
O governo foi alertado sobre os perigos dos ovos importados num importante relatório publicado por especialistas da indústria no início deste ano, que destacou os riscos de segurança “significativos” da importação de ovos de países como a Polónia e a Ucrânia.
Embora a maioria dos ovos nas prateleiras dos supermercados seja produzida no Reino Unido, uma quantidade crescente é importada do exterior, onde os agricultores utilizam práticas proibidas no Reino Unido.
As importações de ovos para o Reino Unido deverão aumentar 60% a partir de 2021, mostram os dados. As exportações da Ucrânia aumentaram 65% só no ano passado.
Paul Wigley, professor de ecologia microbiana animal na Universidade de Bristol, disse ao Daily Mail: “A fonte dos ovos contaminados deveria ser a informação pública.
Os chefes de saúde britânicos deveriam reprimir os ovos importados perigosos e revelar os países por trás de quaisquer surtos mortais, dizem os especialistas.
‘Se necessário, deveriam ser impostas proibições de importação.’
O professor Wigley também disse que os cientistas há muito se preocupam com a segurança dos ovos não britânicos.
“Os ovos produzidos no Reino Unido virão de uma galinha que foi vacinada contra a salmonela”, disse ele.
“Cada rebanho é testado para Salmonella cerca de três a quatro vezes, a cada dois anos. As chances de você pegar Salmonella de um ovo britânico são muito baixas – risco quase zero.
Outros especialistas disseram ao Mail que as autoridades de segurança alimentar do Reino Unido “podem saber de onde vieram os ovos contaminados”, mas “é pouco provável que o revelem”.
Até agora, foram confirmados 199 casos do actual surto em Inglaterra, seis na Escócia, um no País de Gales e um na Irlanda do Norte.
A cepa específica identificada é Salmonella enteritidis, comumente encontrada em aves e ovos.
Mais de um terço das pessoas afetadas necessitaram de tratamento hospitalar, enquanto duas desenvolveram infecções na corrente sanguínea potencialmente fatais, disse a Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido (UKHSA), e uma morreu.
A UKHSA confirmou ontem que as vítimas adoeceram depois de comerem em cafés e restaurantes.
Ele identificou cinco empresas de alimentos não identificadas que relataram estar presentes na semana anterior a duas ou mais vítimas desenvolverem sintomas.
As diretrizes oficiais afirmam que a salmonela geralmente é contraída pela ingestão de alimentos contaminados. Além dos ovos, incluem aves, carnes, frutas e vegetais crus e laticínios pasteurizados.
Cozinhar bem os alimentos geralmente destrói os patógenos, e é por isso que o risco de queda da gema é alto.
A doença geralmente causa sintomas como febre e vômitos, que desaparecem em poucos dias. Mas, em casos raros, pode ser fatal, sendo as crianças, as mulheres grávidas, os idosos e as pessoas com sistema imunitário enfraquecido os que correm maior risco.
Em Março, o Conselho Britânico da Indústria de Ovos (BEIC) alertou o governo que a importação de ovos de outras partes da Europa poderia expor o público a riscos “significativos”.
No relatório, intitulado Shell Shocked, a agência concluiu que se espera que 600 milhões de ovos sejam importados para o Reino Unido a partir de 2021, impulsionados principalmente pelo aumento do consumo da Ucrânia e da Polónia.
Eles levantaram preocupações específicas sobre o uso de gaiolas em bateria – pequenos compartimentos feitos inteiramente de arame que foram proibidos no Reino Unido desde 2012 – em granjas de galinhas na Ucrânia.
A BEIC disse que receber ovos importados da Ucrânia “mina a integridade do mercado britânico de ovos” e levanta “preocupações significativas em termos de segurança alimentar, económicas, éticas e de reputação”.
Acrescentaram: “O princípio é simples: se um sistema de produção não for legal no Reino Unido, os seus produtos não devem ser autorizados a entrar no mercado do Reino Unido e nem os alimentos produzidos de acordo com padrões de segurança alimentar mais baixos”.
Além disso, o relatório alertava: “As importações de ovos… poderiam expor o público britânico a riscos potenciais, incluindo salmonela, resíduos químicos e ovos produzidos em gaiolas convencionais de ‘bateria’.
Em declarações ao Daily Mail, o presidente-executivo do BEIC, Nick Allen, acrescentou: “É profundamente preocupante que os ovos importados estejam mais uma vez sob investigação em relação a um grave surto de salmonela.
“Levantamos repetidamente preocupações com o governo sobre os riscos dos ovos e ovoprodutos importados através do nosso relatório Shell Shocked”.
Enquanto isso, Kevin Coles, do Serviço Britânico de Informações sobre Ovos, disse ao Mail hoje que as pessoas têm o direito de saber de onde vêm seus ovos, especialmente no caso de um surto.
“Há algum tempo que apelamos ao governo para proteger os consumidores britânicos, proibindo a importação de ovos”, disse ele.
‘Mas, enquanto isso, você pode verificar se seus ovos são britânicos procurando o signo do leão britânico.’
Jacqueline McCormick, Chefe de Incidentes da FSA, disse: “Estamos trabalhando em estreita colaboração com a Agência de Proteção à Saúde do Reino Unido e outros parceiros para investigar o surto de Salmonella Enteritidis.
“A causa exata ainda não foi identificada, mas as investigações até agora identificaram uma ligação com ovos importados de fora do Reino Unido, utilizados principalmente por serviços de alimentação e estabelecimentos de catering, como restaurantes ou cafés, como uma possível fonte.
“Não há evidências de que os ovos produzidos no Reino Unido sejam afetados.
“Enquanto as investigações continuam, o nosso conselho sobre o consumo de ovos permanece o mesmo. Ovos bem cozidos e manuseados de forma higiênica não devem apresentar risco à segurança alimentar.
«Bebés, crianças pequenas, pessoas grávidas e adultos mais velhos só devem comer ovos frios ou crus se estes ostentarem a marca do Leão Britânico ou se tiverem sido produzidos ao abrigo do esquema de certificação de ovos Laid in Britain. Este conselho não se aplica àqueles que estão gravemente imunocomprometidos e necessitam de uma dieta supervisionada por um médico.
O surto surge ao mesmo tempo que a Bélgica tem o seu próprio surto de salmonela ligado aos ovos.
Cerca de 300 pessoas – com idades entre um e 96 anos – foram declaradas doentes, contra 236 em maio.
O produtor belga de ovos Laerco BV emitiu um segundo recall e um recall de ovos em agosto, após o primeiro em maio.
Os ovos também teriam sido distribuídos em França, Luxemburgo, República Checa, Itália, Polónia, Portugal, Espanha e Países Baixos.
Entre 2017 e 2020, foi observado um grande surto de Salmonella enteritidis ligado a ovos na Polónia.
Foram observados quase 1.000 casos de salmonela, a maioria dos quais foram encontrados no Reino Unido.
