Num abrigo da defesa civil escavado na rocha atrás de uma porta concebida para resistir a ataques nucleares ou biológicos, dois recrutas finlandeses em fatos de proteção e máscaras respiratórias medem os níveis de radiação enquanto participam num exercício para transformar uma caverna num refúgio seguro para milhares de pessoas.
Lá dentro, geralmente em um pavilhão esportivo, centenas de pessoas dormem durante a noite em camas com cavaletes.
Mais de 2.000 pessoas, incluindo voluntários e estudantes, participam no maior exercício de defesa civil da Europa desde o final da Segunda Guerra Mundial.
Neste cenário, a infra-estrutura crítica na cidade central finlandesa de Kuopio, incluindo electricidade e água, foi perturbada por um ataque cibernético e há uma ameaça de ataques com mísseis da Rússia, vizinha da Finlândia.
O objetivo é praticar o que as autoridades locais e as pessoas comuns fariam se fossem realmente atacadas.
Mas embora os bunkers e abrigos subterrâneos possam oferecer alguma protecção contra mísseis, não constituem qualquer defesa contra a campanha de sabotagem e perturbação que as autoridades ocidentais dizem que a Rússia está a travar em toda a Europa. Estas incluem provocar incêndios, atacar instalações de água e centrais eléctricas e enviar drones para sabotar o espaço aéreo da UE.
A fronteira da Finlândia com a Rússia estende-se por 1.330 milhas, do Mar Báltico ao Círculo Polar Ártico. Em 2024, juntamente com a Suécia, a Finlândia aderiu à OTAN após a invasão em grande escala da Ucrânia pelo presidente russo Vladimir Putin. Até então, os finlandeses estavam essencialmente preparados para se defenderem apenas contra a Rússia.
A defesa da Finlândia, diz o coronel reformado do exército Asko Muhonen, depende não apenas dos militares, mas da “mentalidade” dos finlandeses comuns que estão prontos para assumir a responsabilidade pela segurança do seu país.
Recrutas finlandeses medem os níveis de radiação em um abrigo em Kuopio, Finlândia, durante um exercício de defesa civil, quarta-feira, 2 de setembro de 2026.
Pessoas sentam-se em um abrigo projetado para resistir a ataques químicos, nucleares e biológicos durante um exercício de defesa civil em Kuopio, Finlândia, quarta-feira, 2 de setembro de 2026.
Muhonen, que organizou o exercício em Kuopio, disse que este se deve em parte ao sistema de recrutamento que continuou na Finlândia, mesmo após a queda da União Soviética.
Nem todos estão felizes em prestar serviço nacional, mas “nosso dever é servir e proteger este país como fizemos antes”. É por isso que temos liberdade”, disse Jairi Pitikainen, 23 anos, um trabalhador que aprendeu a administrar o abrigo Kuopio durante a noite.
Muhonen disse que a Finlândia também deveria aprender com a Ucrânia.
O maior abrigo em Kuopio pode acomodar 7 mil pessoas, mas os ucranianos às vezes têm minutos para correr até uma estação de metrô ou estacionamento subterrâneo. Isso significa que as pessoas precisam de um abrigo ao qual possam chegar facilmente e que ofereça alguma forma de proteção – não necessariamente um abrigo que possa resistir a um ataque nuclear, disse ele.
Dmytro Untyla, 20 anos, estudante ucraniano da Universidade de Kuopio, estava em casa, em Odessa, quando mísseis russos atingiram a sua cidade, em 24 de fevereiro de 2022, o primeiro dia da guerra. Ele se abrigou na entrada de seu prédio porque não tinha para onde ir, disse ele.
A formação para tal situação certamente ajudaria na Ucrânia, disse ele, “porque ninguém sabia que isso poderia acontecer”.
As maiores ameaças à infraestrutura energética na região de Kuopio são fortes nevascas, tempestades e mau tempo, disse Juha Rasanen, CEO da empresa de energia Savon Voima.
Mas desde a invasão da Ucrânia e a decisão da empresa de parar de comprar biocombustível russo, o número de ataques cibernéticos contra redes aumentou significativamente, disse Rasanen.
No ano passado, os engenheiros colocaram pelo menos 10 autocolantes em partes particularmente vulneráveis da infraestrutura da rede energética. Outras empresas de energia na Finlândia também os encontraram e não sabem de onde vieram, disse ele.
“Se houvesse uma explosão naquele momento, poderia destruir uma barragem inteira”, disse Rasanen. Drones também foram vistos sobrevoando linhas de energia, mas os responsáveis não puderam ser identificados, disse ele.
Pessoas participam do exercício de defesa civil Shelter 2026 em Kuopio, Finlândia, quarta-feira, 2 de setembro de 2026.
Os participantes jogam cartas dentro de um abrigo durante o Exercício de Emergência e Defesa Civil Shelter 2026 em Kuopio, Finlândia, em 2 de setembro de 2026.
Não é possível proteger-se contra todas as ameaças, disse Rasanen, e é por isso que é importante que as pessoas estejam preparadas para se defenderem sozinhas sem ajuda durante pelo menos 72 horas – se houver falta de energia ou se a água se tornar intragável.
O Serviço Finlandês de Segurança e Inteligência disse que investigou uma “ampla gama de observações” e não encontrou nada preocupante.
A partir de 2022, as pessoas ficaram mais vigilantes devido à situação de segurança e, portanto, relataram coisas como adesivos refletivos relacionados ao trabalho de levantamento topográfico, afirmou em comunicado. Os avistamentos de drones, diz, são “amplamente explicados por eventos cotidianos”.
“Pequenas coisas acontecem o tempo todo”, disse Vukko Lahtinen, 32 anos, visitando uma sauna em Kuopio, incluindo interferência russa nos sinais de GPS.
Por essa razão, “a melhor defesa da Finlândia é torná-la inatacável”, disse ele.
Depende das forças militares e de defesa do país, mas também do povo finlandês que sente que “temos algo pelo qual queremos lutar”, disse ele.
Na Finlândia, diz ele, existe um “sentido geral de responsabilidade”, que surgiu de grupos comunitários locais e até de iniciativas como a reciclagem.
“Num nível diário muito simples, se você faz coisas importantes, isso tem um efeito de asa de borboleta”, disse Lahtinen.
Na guerra com a União Soviética, a Finlândia perdeu cerca de 11% do seu território e mais de 400 mil pessoas, cerca de 12% da população, fugiram das suas casas numa área localizada no oeste da Rússia.
No museu dos veteranos em Kuopio, Risto Monkonen, 95 anos, mostrou à AP um pedaço de papel no qual havia anotado as datas do bombardeio da cidade e quem morreu.
Pessoas deitam-se em camas portáteis durante o exercício de defesa civil Shelter 2026 em Kuopio, Finlândia, quarta-feira, 2 de setembro de 2026.
Pessoas na entrada de um abrigo projetado para prevenir ataques químicos, nucleares e biológicos durante um exercício de defesa civil em Kuopio, Finlândia, quarta-feira, 2 de setembro de 2026.
“Nunca esquecerei isso”, diz ele, explicando como, quando criança, ele e seu pai fugiram para um abrigo no momento em que uma bomba caiu, matando cinco amigos de seu pai.
Pirko Naukarinen, de 102 anos, recorda como, aos 16 anos, trabalhou numa cozinha de campo nas linhas da frente, por vezes partilhando abrigos com soldados e mergulhando para se proteger em trincheiras enquanto a Força Aérea Soviética atacava o exército finlandês em retirada.
Aili Toivanen, 92 anos, disse à AP que foi forçado a deixar sua casa duas vezes por causa de diferentes guerras. Em ambas as vezes, soldados finlandeses disseram à sua família que tinham uma hora para arrumar os seus pertences.
Pela primeira vez, ele olhou para trás e viu a sua casa a arder – incendiada por soldados finlandeses que não queriam deixar nada para trás, disse ele.
Na segunda vez, disse ele, a força aérea soviética bombardeou o comboio em que a família partia e eles esconderam-se em valas antes de se refugiarem em Kuopio.
Quando Putin invadiu a Ucrânia em 2022, ele disse com lágrimas nos olhos que estava preocupado em ter que sair de casa pela terceira vez.
Milhares de pessoas, incluindo crianças em idade escolar e estudantes universitários, foram internadas em abrigos em Kuopio.
“As crianças precisam saber disso, porque podem ter que fazer as coisas sozinhas. Os adultos nem sempre podem ajudar”, disse Amanda Hill, 11 anos, cuja escola frequentou o abrigo durante o dia.
Os participantes tecem dentro de um abrigo durante o Exercício de Emergência e Defesa Civil Shelter 2026 em Kuopio, Finlândia, em 2 de setembro de 2026.
Pessoas entram em um abrigo projetado para prevenir ataques químicos, nucleares e biológicos durante um exercício de defesa civil em Kuopio, Finlândia, quarta-feira, 2 de setembro de 2026.
Sentado com seus colegas de trabalho no chão do abrigo, Pitikainen explicou por que não é loucura praticar o que acontece em uma crise.
“Somos finlandeses, por isso somos de alguma forma pessimistas em relação à vida”, mas a história mostra o que pode acontecer à Rússia, disse ele.
“Não acredite no que dizem, observe o que fazem”, disse Muhonen sobre as ameaças de Moscou.
