Uma rota marítima estratégica do Árctico poderia tornar-se a mais recente arma de Vladimir Putin contra o Ocidente, com especialistas a alertar que um potencial controlo russo “estrangulado” deixaria a Grã-Bretanha vulnerável a um ataque nuclear hipersónico.
Conhecida como Bear Gap, a passagem de quase 640 quilômetros de largura serve como porta de entrada da Rússia do Ártico ao Atlântico Norte.
Situa-se na ponta ocidental da Península de Kola, onde está baseada a maior parte do arsenal nuclear da Rússia e onde está baseada a Frota do Norte do Kremlin.
O ministro da Defesa norueguês, Tore Sandvik, disse que a região se tornou cada vez mais importante à medida que a Rússia aumenta as suas capacidades militares no Árctico e posiciona submarinos com mais frequência perto das águas da NATO.
Em declarações ao The Times, a Sandvik alertou que Moscovo poderia dominar a região como parte de uma estratégia para proteger as suas forças nucleares e, ao mesmo tempo, melhorar o acesso naval ao Atlântico.
“Esta é a defesa interna do Reino Unido”, disse ele. “Se Putin conseguir o controlo do norte da Escandinávia, se conseguir controlar Bear Gap, isso representa uma ameaça direta ao Reino Unido.
“Se não conseguirmos localizar os submarinos, se não conseguirmos defender o flanco norte da NATO, estaremos todos sob a ameaça da Rússia. É o mesmo para os americanos. É a defesa da pátria.
O alerta surge num momento em que a Grã-Bretanha aumenta a sua presença militar no norte da Noruega.
No início deste ano, o Reino Unido anunciou planos para duplicar a sua presença de tropas na região para 2.000 efetivos, tornando-se o maior destacamento do país no estrangeiro, apesar das contínuas pressões de mão-de-obra dentro das forças armadas.
De acordo com a Sandvik, proteger o Extremo Norte é importante não só para a estabilidade do Árctico, mas também para a própria segurança da Grã-Bretanha.
“Vemos que tipo de armas a Rússia está a construir e sabemos que se conseguirem controlar Bear Gap, também poderão usar mísseis hipersónicos contra a NATO… contra Londres, contra a Noruega, contra a Dinamarca”, disse ele.
‘Eles estão construindo sistemas de armas, o que nos diz que não podemos deixá-los controlar Bear Gap.’
Entre as armas citadas pelas autoridades norueguesas estão o míssil de cruzeiro hipersónico Zircon, que pode viajar mais de 600 milhas e transportar uma ogiva nuclear, e o Poseidon, um drone subaquático movido a energia nuclear concebido para transportar uma carga nuclear.
Diz-se que Poseidon tem 20 metros de comprimento e cerca de dois metros de largura. Relatórios indicam que pesa 100 toneladas.
É capaz de viajar até 6.200 milhas debaixo d’água a uma velocidade de 115 mph.
A máquina de propaganda do Kremlin afirmou repetidamente que Poseidon poderia “afundar” a Grã-Bretanha sob uma “onda radioactiva”.
A Sandvik argumentou que o Bear Gap desempenha agora um papel semelhante ao fosso Gronelândia-Islândia-Reino Unido durante a Guerra Fria.
A NATO já controla dois importantes pontos de estrangulamento marítimo que afectam a navegação russa: o estreito do Bósforo, que dá acesso a partir do Mar Negro, e o estreito dinamarquês, que liga o Mar Báltico ao Atlântico mais vasto.
Isto deixa o Corredor Árctico como uma das rotas mais eficazes de Moscovo para projectar o poder naval para além da sua costa imediata.
“A Rússia vê esta região marítima como parte integrante da sua chamada estratégia de “defesa de base”, disse à Al Jazeera Kristian Atland, investigador sénior do Instituto Norueguês de Investigação de Defesa.
Ele acrescentou: “A Rússia quer controlar a lacuna da Ilha Bear no interior do Burent, ou seja, o Mar de Barents, para garantir a operação segura dos submarinos de mísseis balísticos da Frota do Norte”.
Embora o corredor esteja dentro do território ocupado pela Noruega, Canadá e outros estados aliados, membros da OTAN, a Rússia mantém capacidades militares significativas nas proximidades.
Atland alertou que, por causa disso, o controlo sobre a passagem poderia limitar a capacidade da Rússia de “implantar meios de guerra anti-submarino da OTAN no Mar de Barents para detectar, localizar e rastrear submarinos estratégicos russos”.
Soldados noruegueses correm para se proteger durante um exercício ao vivo onde tentam atacar uma posição oposta do Exército Britânico.
O secretário de Defesa, John Healy, reúne-se com tropas que posicionam morteiros de 81 mm perto de Bardufoss, Noruega, em fevereiro
A Noruega respondeu reforçando a sua presença militar no Extremo Norte. Está a criar a primeira nova brigada militar desde a Guerra Fria e a expandir os sistemas de artilharia e de defesa aérea em Finnmark, o condado mais a norte do país.
A geografia da região também dá uma vantagem à OTAN. O nível do mar cai rapidamente do relativamente raso Mar de Barents para as águas profundas do Atlântico, criando condições favoráveis para a observação do tráfego submarino.
“(Bear Gap) é o lugar mais fácil onde podemos controlar, monitorar e ficar de olho nos submarinos por causa das águas rasas”, disse Sandvik. ‘Lá, podemos vê-los e também podemos alertar antecipadamente e segui-los.’
As preocupações ocidentais sobre a atividade submarina russa aumentaram nos últimos anos.
Em Abril, o secretário da Defesa do Reino Unido, John Healy, revelou que três submarinos russos, incluindo um navio de ataque da classe Akula, tentaram recolher informações sobre infra-estruturas de comunicações submarinas perto de águas britânicas.
Bóias de sonar – que rastreiam movimentos subaquáticos usando sinais acústicos – foram lançadas na água Impede que os russos tenham como alvo os telegramas, que transportam grandes quantidades de informações valiosas.
Dirigindo-se a Putin, Haley disse: ‘Vemos a sua actividade nos nossos cabos e nos nossos oleodutos e deve saber que qualquer tentativa de os prejudicar não será tolerada e terá consequências graves.’
Ajudado por aliados, incluindo a Noruega, a Grã-Bretanha destacou 500 pessoas num navio de guerra e num avião P8 da Força Aérea Real, que voou durante mais de 450 horas antes da retirada dos russos.
Haley disse que Putin queria O Irão está ‘confuso’ por capitalizar o mundo em guerra e diz que as suas ações provam isso O envio de uma grande parte da Marinha Real para o Médio Oriente “não é do interesse nacional da Grã-Bretanha”.
Ele disse em entrevista coletiva que queria revelar os ataques da Rússia à infraestrutura subaquática britânica e prometeu “intensificar os esforços” para protegê-la.
O Ministério da Defesa relatou um aumento de 30 por cento na actividade marítima russa em torno do Reino Unido nos últimos dois anos, o que é considerado uma ameaça.
Um ataque à infra-estrutura submarina poderia causar grandes perturbações nos sistemas financeiros e de comunicações dos quais os britânicos dependem.
Para melhorar a vigilância e proteger infra-estruturas críticas, a Grã-Bretanha e a Noruega assinaram um pacto de defesa no ano passado.
Segundo o acordo, as duas marinhas operariam uma força combinada de pelo menos 13 navios encarregados de rastrear submarinos russos no Atlântico Norte, com a Grã-Bretanha fornecendo pelo menos cinco navios como parte do programa de 10 mil milhões de libras.
O foco também está em Svalbard, onde a Rússia mantém uma população de cerca de 350 pessoas ligadas a uma cada vez menor operação de mineração de carvão em Barentsberg, Spitsbergen, a maior ilha do arquipélago.
O Ministério da Defesa relatou um aumento de 30% na atividade marítima russa, vista como uma ameaça em todo o Reino Unido, nos últimos dois anos.
Diz-se que Poseidon tem 20 metros de comprimento e cerca de dois metros de largura. Relatórios indicam que pesa 100 toneladas
A inteligência norueguesa avaliou recentemente que a Rússia provavelmente procuraria maior liberdade de acção na região.
O Centro de Monitorização de Ameaças Híbridas da NATO acusou separadamente Moscovo de utilizar operações de informação e pressão através de sinais marítimos.
A aliança teria conduzido exercícios baseados na possibilidade de navios anfíbios russos desembarcarem nas ilhas.
O Conselho Atlântico identificou Svalbard como um dos cinco locais mais vulneráveis a uma potencial futura agressão russa fora da Ucrânia.
Apesar destas preocupações, a Sandvik disse que a Noruega não viu sinais de uma ameaça imediata.
“A Península de Kola e o Ártico (são) importantes para os russos e eles utilizam muitos recursos para desenvolvê-los”, disse ele.
“Mas eles não querem aumentar as tensões no Norte, porque estão ocupados na Ucrânia e porque estão a lutar com a sua própria economia, o que é muito mau”.
O crescente interesse da China na região do Árctico também está a ser observado de perto. Pequim declarou-se um estado “quase ao Ártico” em 2018 e investiu pesadamente em infraestruturas polares, incluindo quebra-gelos.
A Passagem Nordeste, que percorre as costas russa e norueguesa e oferece uma rota marítima significativamente mais curta entre a Europa e a Ásia do que o Canal de Suez, tem um foco particular.
No entanto, a Sandvik disse que a Noruega não registou um grande aumento na actividade chinesa na região e rejeitou sugestões de que navios chineses estivessem a operar extensivamente em torno da Gronelândia.
No entanto, o serviço de inteligência interno de Oslo identificou a China como um país que realiza buscas de inteligência em território norueguês.
Nas últimas semanas, as autoridades prenderam dois cidadãos chineses no norte da Noruega em investigações de espionagem separadas.
Embora a Rússia e a China continuem a cooperar no transporte marítimo do Ártico, em projetos energéticos e na investigação científica, a Sandvik sugere que a parceria tem os seus limites.
“Há uma espécie de ambiguidade por parte dos russos em relação à China”, disse ele. ‘Eles estão cooperando estreitamente, mas a Rússia… eles querem dominar o Ártico. Eles não querem que eles (os chineses) sejam muito ativos lá”.
