Sue Bird merece crédito significativo pelo crescimento global do basquete feminino nas últimas duas décadas. Ela liderou a sequência de medalhas de ouro olímpicas dos EUA e da WNBA, passou uma década competindo no exterior e foi uma estadista e também uma competidora que arrancaria seu coração de alegria.
Ele fez isso pelo jogo que amava, liderando uma geração de jogadores e construindo a base de um jogo, uma liga e um legado. O problema é que, embora você seja bom o suficiente para construir algo que possa ultrapassá-lo, se ficar por aqui por tempo suficiente, poderá acabar lutando contra algumas das criaturas que cria.
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Então, parabéns?
Bird, cinco vezes medalhista de ouro, é agora diretora-gerente da Seleção Nacional Feminina dos Estados Unidos, responsável por selecionar o técnico e a escalação do time de basquete de maior sucesso. como EUA avançam para as semifinais da Copa do MundoBird e a equipe dos EUA devem lutar para manter os padrões que ele ajudou a construir à medida que o mundo se move para alcançá-lo.
Seleções como França e Itália cresceram em um mundo de basquete onde Bird era o padrão perene e agora estão mais perto do que nunca de tirar os Estados Unidos de sua posição. Enquanto isso, O melhor jogador do mundo é A’ja Wilson nos Estados Unidos Recuperando-se de uma lesão persistente em preparação para esta corrida com o Las Vegas Aces, a liga ajudou a tornar Bird uma prioridade em detrimento da equipe que Bird atualmente ajuda a comandar.
Mesmo que os Estados Unidos cheguem à medalha de ouro no domingo, os sinais de uma ordem mundial em mudança são impossíveis de ignorar. A França não só ficou a um ponto dos Estados Unidos no jogo da medalha de ouro olímpica de 2024 em Paris. Na semana passada, os Les Bleus estabeleceram um recorde da Fiba ao acertar 22 arremessos de 3 pontos (compare os EUA, que atualmente estão arremessando 30 por cento pior fora do arco). Eles parecem preparados para perturbar a seleção dos EUA, que conquistou quatro medalhas de ouro consecutivas em Copas do Mundo.
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Depois houve aquele jogo contra a Itália na fase de grupos. A armadora italiana Cecilia Zandalasini parecia imperturbável ao liderar todos os artilheiros com 14 pontos. Em um jogo em que nenhum jogador americano parecia pronto para assumir o controle (até quase tarde demais), Zandalasini, que joga pelas Valquírias do Golden State, estava mais do que feliz por ser uma força turbulenta em campo. E por que não? Por que ele se sentiria deslocado? Ela disputou 126 jogos da WNBA, alguns com jogadores vestindo uniforme do time dos EUA. Sua atual técnica da WNBA, Natalie Nakase, é assistente da equipe dos EUA. Daqui a uma semana, Jandalasini estará de volta à Baía, ao lado de Nakas. Em seu uniforme italiano, ele tinha a equipe dos EUA em seu encalço.
A Bélgica, uma seleção que mantém quase metade de sua escalação da Copa do Mundo de 2018, é treinada por Mike Thibault, três vezes Treinador do Ano da WNBA que se aposentou após a temporada de 2022. Ele ganhou o ouro olímpico como assistente nas seleções dos EUA em 2008 e 2024 e agora tem a tarefa de capturar (e potencialmente superar) o legado que ajudou a construir.
Acontece ao mesmo tempo – e por causa e ao lado – da ascensão da WNBA e do seu próprio poder.
Dias antes de voarem para a Alemanha, Kelsey Plum (Phoenix Mercury) e Wilson retiraram-se do plantel dos EUA. Plum anunciou mais tarde que perderia o resto da temporada da WNBA devido a uma lesão no pé.
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Houve rumores em torno de Wilson de que ele não estava 100% por algum tempo. Duas vezes em agosto, ele foi listado no relatório de lesões dos Ases com uma lesão nas costas. Na ausência de Nalisa Smith, que foi descartada pelo resto da temporada dos Ases no final de agosto, a quatro vezes MVP sabe que o fardo de um título será ainda mais pesado sobre seus ombros.
Com a longa temporada da WNBA, os jogadores têm falado cada vez mais em manter o corpo em forma. Há um benefício financeiro em fazer isso – de acordo com o acordo coletivo de trabalho recém-criado, os campeões da WNBA ganham US$ 60.000 cada, e o MVP das finais da WNBA recebe US$ 30.000 adicionais. Acrescente a isso o fato de que, com a Copa do Mundo sendo realizada mais cedo do que o normal (geralmente acontece após o final da temporada da WNBA), os jogadores devem navegar por um delicado equilíbrio entre jogo e descanso, gerenciamento de lesões e prioridades de esforço – tudo tendo como pano de fundo o nível cada vez mais físico de jogo no basquete da FIBA.
Além de Wilson, não se engane, os Estados Unidos ainda têm o jogador individual mais talentoso. Ainda assim, esta lista seria melhor se o melhor jogador do mundo – mesmo que jogasse apenas 20 minutos por jogo – estivesse nela; Mas será esta uma boa opção para o melhor jogador do mundo?
Apesar de toda a controvérsia em torno da decisão de Wilson de se retirar do elenco depois de uma média de 33 minutos por jogo para os Ases em agosto, você não pode imaginar que houve um suspiro de alívio em alguns círculos da WNBA quando ela anunciou que ficaria nos Estados Unidos? Afinal, uma jogadora que dominou a WNBA e o sucesso de seu time sempre foi um objetivo da liga. É por isso que os salários dos jogadores estão a aumentar: a época está a expandir-se (para 50 jogos em 2027) e está a exigir mais tempo e esforço dos seus jogadores. W quer ser o todo em torno do qual os jogadores determinam todo o resto.
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Não faz muito tempo que Bird estava pressionando o time dos EUA para incluir mais basquete para seus jogadores. Após a Copa do Mundo de 2018, ela e Diana Taurasi abordaram a diretora da seleção nacional, Carol Callan, e solicitaram uma preparação para o programa anual das Olimpíadas de 2020 para incluir mais tempo de jogo juntas.
Bird tinha acabado de levar o Storm ao seu terceiro título da WNBA e Taurasi estava saindo de uma temporada em que se tornou a primeira jogadora da WNBA a atingir 1.000 triplos e marcar 8.000 pontos na carreira. Bird, na época, não estava mais jogando no exterior durante a entressafra, enquanto Torasi estava entrando em sua primeira entressafra na WNBA sem planos de competir na Rússia ou na Turquia. A temporada da WNBA terminou no início daquele mês e quase imediatamente a equipe de 12 membros embarcou no voo para Tenerife. Mesmo assim, Bird sentiu que a equipe dos EUA tinha uma peça importante para o próximo nível de preparação: mais basquete.
Em 2019, o USA Basketball adicionou jogos contra times universitários de todo o país (memoravelmente, perdendo um jogo para os Eugene, Oregon, Ducks, que eram liderados pela então sênior Sabrina Ionescu com 30 pontos). A pandemia interrompeu o programa de expansão.
Em 2020, Bird – então vice-presidente da Associação Nacional de Jogadoras de Basquete Feminino – ajudou a fortalecer a liga com um novo CBA e a tornar a liga uma opção mais viável para jogadores de longa data. Em 2021, ele liderou a equipe dos EUA à sétima medalha de ouro olímpica (a quinta).
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Após a temporada de 2022, ele finalmente pendurou as chuteiras.
Agora, sua segunda passagem pelo esporte coincidiu com uma explosão de atenção ao futebol feminino e um marco na WNBA CBA. O dinheiro está fluindo para a liga como nunca antes, criando vagas no elenco para um jogo cada vez mais internacional e tornando a liga uma prioridade como nunca antes. O nível de talento está a melhorar em todo o lado e a distância entre os melhores e os próximos melhores está a diminuir.
Nenhuma dessas coisas existe no vácuo, pois uma se alimenta da outra. Em última análise, o seu lugar na primeira fila da competição mais repleta de talentos da Copa do Mundo é tanto o subproduto quanto o combustível para todo o seu trabalho.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
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