NOVA YORK (AP) – Elena Rybakina verá seu nome no topo do ranking do tênis feminino na segunda-feira, aconteça o que acontecer. Finais do Aberto dos EUA.
Ainda assim, não seria a mesma coisa passar Arina Sabalenka e se tornou a número 1 em um torneio onde Sabalenka derrotou Rybakina para defender seu título. Isso não foi apenas confuso para o torcedor casual, mas também para o jogador.
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Não se preocupe. Rybakina tem sido boa demais para Sabalenka e qualquer outra pessoa no esporte agora, então sua vitória por 6-4, 5-7 e 6-2 no domingo gerou uma comemoração em duplas.
“Acho que seria incrível acordar sabendo que você conquistou algo tão grande”, disse Rybakina.
Mais podem vir. O jogador de 27 anos que nasceu na Rússia, mas representa o Cazaquistão, está no topo do jogo, com dois títulos de Grand Slam em seu nome em 2026. Vença Sabalenka em ambas as finaisE até mesmo a ex-número 1 admite que será difícil voltar ao topo se Rybakina estiver no nível que exibiu em Flushing Meadows.
“Ele continua jogando assim, então sim, estou com problemas”, disse Sabalenka.
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O bielorrusso de 28 anos já havia conquistado dois títulos anteriores do Aberto dos Estados Unidos, participado de três finais consecutivas e alcançado pelo menos as semifinais todos os anos a partir de 2021. Rybakina, por sua vez, nunca havia passado da quarta rodada antes deste ano.
“Por alguma razão, Nova York não foi meu melhor lugar para jogar tênis nos últimos anos”, disse Rybakina, “mas definitivamente mudou agora”.
Portanto, as mulheres estão no topo do tênis.
Tudo começou no final de 2025, quando Rybakina derrotou Sabalenka nas finais do WTA que encerram a temporada para ganhar o título. Um resultado semelhante ocorreu na final do Aberto da Austrália com Rybakina igualando Sabalenka e Vencedora do Aberto da França, Mira Andreeva Com uma turnê alta de três títulos. Suas 49 vitórias estão atrás de Jessica Pegula no recorde deste ano.
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“Sempre acreditei que era possível”, disse Rybakina. “Estamos tendo ótimos resultados. Claro, nem todos os anos são iguais. Ganhei Wimbledon em 2022. Na época não estava vencendo o Slam, mas cheguei à final do Aberto da Austrália no ano seguinte. Acho que sempre estivemos lá.
“Acho que agora tenho uma ótima equipe, ótimas pessoas ao meu redor e continuamos trabalhando. Finalmente está valendo a pena.”
Rybakina jogou tão bem no ano passado – e Sabalenka teve dificuldades neste verão – que está confiante de que acumulará pontos suficientes para subir do segundo lugar se chegar às semifinais do Aberto dos Estados Unidos. Rybakina pode ter resistido devido a uma lesão na perna no Cincinnati Open. Ele parou de jogar nas quartas de final contra o Iga Suatec e só voltou à quadra vários dias depois.
Então Rybakina tinha muita coisa em mente em Nova York, mas isso não parecia afetar seu tênis.
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“Acho que este torneio foi mais estressante porque eu estava jogando a primeira partida e depois, é claro, a lesão que aconteceu na semana anterior”, disse Rybakina. “Então, cada dia era uma espécie de desafio, mas eu me sentia mais calmo nesta situação do que se a mesma coisa tivesse acontecido antes.”
Agora ele só precisa do título do Aberto da França para completar o Grand Slam de sua carreira, e isso sempre parece o mais difícil de conseguir, já que o saibro vermelho desacelera seus chutes poderosos de uma forma que as quadras duras e a grama não conseguem.
Certamente haverá mais encontros em grandes eventos com Sabalenka, que ocupa o primeiro lugar no ranking há 99 semanas consecutivas.
“Noventa e nove?” Sabalenka disse. “Bem, isso é incrível. Vamos ver se Elena consegue me vencer”, ele riu.
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Sabalenka ainda lidera seus rivais por 10-8, e eles dividiram quatro encontros este ano. Mas Rybakina vence as partidas mais importantes.
“Não sei o que o futuro trará, mas é sempre um jogo muito difícil contra o Arina e acho que nos esforçamos uns aos outros para melhorar depois de um jogo tão difícil”, disse Rybakina.
“Não sei o que o futuro trará, mas espero sucesso e mais algumas vitórias.”
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