Nos primeiros momentos do dia de quinta-feira, um trio de voluntários espiou pela janela quebrada de um antigo ônibus na Avenida San Pablo, em Oakland. Eles se perguntaram: alguém estava morando lá?
Essa é a pergunta feita na quinta-feira por mais de mil voluntários do condado de Alameda, que saíram às ruas e abrigos para contar o maior número de desabrigados que puderam encontrar. Os condados dos Estados Unidos são obrigados pelo governo federal a realizar essas contagens, conhecidas como contagens pontuais. No condado de Alameda, já se passaram dois anos desde a última contagem de 9.450 pessoas dormindo em carros, trailers, barracas, abrigos e calçadas – contra 8.022 em 2019.
As contagens são imperfeitas, mas são dados importantes para informar os programas governamentais de prevenção dos sem-abrigo e de recuperação das pessoas, disse Eddie Irons, porta-voz da All Home, uma organização sem fins lucrativos que combate os sem-abrigo na Bay Area.
“É realmente um grande negócio”, disse ele.
Na próxima semana, os condados de San Mateo e Contra Costa iniciarão suas próprias contagens pontuais. Geralmente, os condados calculam a população desabrigada a cada dois anos. O condado de Santa Clara realizou sua própria contagem no ano passado.
Esses números serão observados de perto quando forem divulgados ainda este ano. As autoridades eleitas tendem a receber críticas dos críticos quando números elevados mostram um aumento no número de sem-abrigo – ou celebram um declínio.
O governador Gavin Newsom anunciou recentemente que o estado viu uma redução de 9% no número de sem-abrigo no ano passado e afirmou que o estado está a “quebrar os ciclos de sem-abrigo que levaram décadas a construir”. Em junho, o condado de Contra Costa relatou uma redução de 26%, que as autoridades atribuíram à assistência adicional ao aluguel e a mais abrigos e moradias permanentes.
Lixo e dejetos humanos cercavam o velho ônibus na Avenida San Pablo, em Oakland, e no fim do quarteirão, um acampamento permanecia silencioso no frio da manhã. Ninguém respondeu aos apelos por voluntários, mesmo depois de terem oferecido cartões-presente e kits de higiene. Uma equipe de três voluntários percorreu um trecho de West Oakland a partir das 6h e contou apenas um punhado de moradores de rua.
Eles tiveram mais sorte do outro lado da rua, onde um homem de lenço se aproximou alegremente e perguntou: “Vocês estão fazendo uma pesquisa?”
O homem, Quentin, olhou para o espaço enquanto respondia a perguntas de um influente tomador de decisões na política dos sem-teto: a supervisora do condado de Alameda, Nikki Fortunato Bass, cujo distrito inclui West Oakland, se ofereceu como voluntária. Quentin disse que dormiu num caminhão naquela noite. Ele ficou sem-teto há alguns anos, após desenvolver o vício em drogas. Ele tinha um problema de abuso de substâncias com cocaína, condições crônicas de saúde e problemas de saúde mental, disse ele.
Após alguns minutos de questionamento, um voluntário entregou-lhe um vale-presente. Bass registrou as informações em um aplicativo de smartphone chamado Counting Us, e os voluntários continuaram sua missão de encontrar mais pessoas antes do fim da manhã. Isso ocorreu normalmente durante os cálculos pontuais.
Mas o cenário dos sem-abrigo mudou drasticamente desde a última contagem, há dois anos.
Lucy Kasdin, voluntária e vice-diretora de serviços de saúde e habitação do condado de Alameda, apontou para uma decisão do Supremo Tribunal de junho de 2024 que permite às cidades limpar acampamentos de sem-abrigo, mesmo que não haja abrigo disponível. A opinião pública contra a ocupação e a praga também cresceu nos últimos anos, alimentada por promessas eleitorais para resolver rapidamente o problema dos sem-abrigo.
Como San Jose e outras cidades, a cidade de Oakland relatou uma pandemia de COVID-19 mais abrangente do que a da prefeita Barbara Lee e do ex-prefeito Sheng Thao. Em Oakland, ainda é política oficial que os trabalhadores municipais abriguem as pessoas deslocadas, mas os trabalhadores dizem que a necessidade ultrapassa em muito a capacidade. No ano passado, os trabalhadores municipais demoliram uma antiga cidade de tendas que se estendia ao longo da E. 12th Street, juntamente com outros grandes acampamentos.
O resultado? Menos acampamentos grandes este ano, disse Buss, e mais pessoas espalhadas sozinhas ou em pequenas comunidades.
Isso pode torná-los difíceis de encontrar e contar. As varreduras muitas vezes afastam os sem-abrigo do caminho habitual, sublinhando uma grande limitação das contagens pontuais: os especialistas concordam que o método – contar os sem-abrigo numa única manhã – resulta numa contagem inferior.
Por exemplo, os voluntários podem não ver pessoas sem abrigo, mas sim surfar no sofá com amigos ou familiares ou que vivem em motéis, diz Irons, da organização regional sem fins lucrativos All Home.
“Você sente falta de muitas pessoas”, disse ele.
No entanto, o censo é uma das principais fontes de informação do governo, disse ele. De forma crítica, o governo federal utiliza os dados para ajudar a determinar quanto financiamento os governos locais recebem para resolver o problema dos sem-abrigo.
Este ano, a contagem chegou ao Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA, enquanto a administração do presidente Donald Trump tenta transferir milhares de milhões de dólares em custos para os sem-abrigo de programas de habitação permanente. A nível nacional, os defensores dizem que a medida poderá colocar mais 170 mil pessoas nas ruas; No condado de Alameda, entre US$ 30 milhões e US$ 60 milhões estão em risco anualmente para habitação, disse Kasdin.
Os opositores contestaram a medida e um juiz federal bloqueou temporariamente a administração Trump de implementar o plano.
