O tesoureiro Jim Chalmers apresentará o sétimo relatório intergeracional da Austrália na segunda-feira, que oferecerá um retrato da nação em 2066, daqui a 40 anos.
Estes relatórios não são bolas de cristal. Na verdade, eles têm um histórico misto quando se trata de fazer previsões de longo prazo.
Dito isto, são uma ferramenta útil para forçar os políticos a pensar sobre como a sua tomada de decisões a curto prazo pode ter consequências a longo prazo para o país.
A métrica principal é a estimativa de produtividade do Tesouro. Sem aumentar a produtividade, o que significa produzir mais valor por cada hora trabalhada, quase todas as promessas políticas tornam-se uma miragem que rapidamente se dissipa.
O relatório de 2002 de Peter Costello oferece um alerta severo. A estimativa de 20 anos para a dimensão total da economia estava quase certa, mas apenas porque a imigração estrangeira líquida quase duplicou e a participação da força de trabalho aumentou. O crescimento da produtividade foi dramaticamente mais fraco do que o esperado.
A Austrália cresceu adicionando corpos e horas, em vez de melhorar a produção de materiais. Como resultado, o PIB per capita caiu cerca de 10% abaixo da estimativa de Costello.
As últimas contas nacionais mostram que o mesmo padrão está a acontecer novamente. A economia cresceu 0,4% no trimestre de Junho, mas o PIB per capita manteve-se estável, o rendimento disponível real por pessoa caiu 0,4% e a produção horária foi inferior à de há um ano.
É por isso que as experiências vividas pelas pessoas são tão diferentes dos números que os políticos usam para afirmar que tudo está bem. Isso não acontece.
O tesoureiro Jim Chalmers divulgará o sétimo relatório intergeracional da Austrália na segunda-feira
De acordo com a Comissão de Produtividade, a produtividade da Austrália é apenas um por cento superior à média de 2015-19. No sector não mercantil, caiu abaixo dos níveis de 2007.
Há três anos, o Tesouro baixou a sua previsão de produtividade a longo prazo de 1,5 para 1,2 por cento, uma mudança aparentemente pequena, mas eliminou 9,5 por cento da dimensão projectada da economia em 2063.
Agora, Chalmers enfrenta uma escolha desconfortável: manter a estimativa de 1,2 por cento, e a estimativa não será a mão-de-obra distribuída dependendo de uma recuperação acentuada da produtividade.
Reduza esse valor e ele admite que as receitas futuras e as finanças públicas serão mais fracas do que o previsto.
Chalmers alertou recentemente os deputados trabalhistas que a Coligação iria usar o relatório como uma arma, o que sem dúvida farão. Mas ele está preocupado com os adversários políticos errados.
Com a Coligação a obter apenas 19 por cento e a One Nation a atingir os 30 por cento, o perigo real para os Trabalhistas é que o partido de Pauline Hanson utilize mais más notícias para construir (ou consolidar) apoio. A política de reclamação está viva e bem.
As preocupações internas estão a crescer entre os deputados trabalhistas sobre os aumentos das taxas de juro esperados antes do final deste ano, a queda dos padrões de vida, as dificuldades das pequenas empresas e os problemas iminentes das taxas de juro.
Quando a realeza trabalhista, como Bill Kelty e Kevin Rudd, alertam para a queda dos salários reais e para uma queda para um estatuto de segunda categoria como nação, as suas preocupações não podem ser descartadas como pontos de discussão da Coligação.
Um relatório de 2002 do então tesoureiro Peter Costello era quase exactamente igual à sua projecção para 20 anos da dimensão global da economia australiana.
Choques externos como o conflito no Médio Oriente são reais, sabemos disso. Mas não desculpam os fracassos da política interna.
Chalmers vangloria-se de que a dívida pública da Austrália é inferior à de muitas outras grandes economias desenvolvidas do mundo. E daí? A trajetória ascendente da dívida da Austrália acelerou desde a nossa posição de dívida líquida zero em 2007.
Temos actualmente um défice de 31,5 mil milhões de dólares, mais de 1 bilião de dólares em dívida bruta sobre a qual temos de pagar juros, e não há sinais de regresso a um excedente durante uma década ou mais.
Chalmers utilizará o relatório para afirmar que a dívida bruta no início da década de 2060 será centenas de milhares de milhões de dólares inferior ao previsto anteriormente.
Mas não é dinheiro do Banco do Trabalho. Essa é a diferença entre duas projeções do Tesouro que se estendem por quase quatro décadas no futuro.
O facto de a estimativa ter mudado em mais de 500 mil milhões de dólares em apenas três anos revela quão sensíveis são estas previsões às mudanças nas estimativas e quão incerta é a melhoria.
Números mais optimistas dependem de os futuros governos manterem a contenção da despesa, proporcionarem poupanças sólidas no NDIS e um crescimento económico suficientemente forte para evitar a continuação dos défices e o aumento da dívida em percentagem do PIB.
A história exige alguma humildade.
Mas a Austrália sofreu vários eventos globais notáveis desde o último relatório, incluindo a pandemia de Covid. Pessoas fotografadas usando máscaras fazem fila em Melbourne durante o bloqueio
Desde que Costello publicou o primeiro relatório em 2002, a Austrália tem enfrentado uma crise financeira global, uma epidemia e repetidos choques de gastos que nenhum modelo de 40 anos previu.
A dívida total ultrapassa agora 1 bilião de dólares. Apresentar hoje uma projecção favorável para 2062 como uma conquista é uma contabilidade fantasiosa disfarçada de reparação de receitas.
É apenas uma reviravolta política que pode nunca acontecer, mas Chalmers e outros já terão partido nessa altura, pelo que não serão responsabilizados pelo fracasso.
Chalmers argumenta que a produtividade moderna requer reformas muito menores, em vez de outra revolução de reforma ao estilo Hawke-Keating. Mas pequenas mudanças só funcionam se forem na direção certa.
As poupanças regulamentares prometidas pelos trabalhadores são engolidas por leis laborais complicadas, elevados gastos governamentais e subsídios alargados que tornam difícil investir e contratar neste país.
Como diz o professor de economia da UNSW, Richard Holden, que também é meu co-autor no nosso próximo livro The Lost Decade: “O governo atirou areia nas engrenagens do sistema de relações laborais”.
Os trabalhadores herdaram um problema de produtividade, mas as suas decisões agravaram o problema. A Coligação, tendo passado nove anos evitando reformas sérias na última vez que esteve no poder, não está em posição de se gloriar.
No entanto, há um ponto positivo: prevê-se que o peso das pensões por idade diminua significativamente até 2066.
Peter van Onselen diz que prever o futuro é uma coisa, mas geri-lo suficientemente bem para melhorar é uma experiência em que ambas as grandes equipas estão a falhar.
Os despedimentos obrigatórios estão a fazer exactamente o que foram concebidos para fazer, e é por isso que Paul Keating teve razão em introduzi-los e certo em insistir no aumento das taxas quando os Trabalhistas não formaram uma coligação.
Chalmers utilizará inevitavelmente a conclusão pró-super contida no relatório para atacar a proposta da One Nation de que os trabalhadores redirecionem voluntariamente três pontos percentuais das suas supercontribuições para salários durante um período máximo de três anos.
Mas esta é uma medida limitada de escolha individual destinada a ajudar as pessoas a lidar com os custos de vida imediatos e as pressões habitacionais, e não uma espécie de tentativa de desmantelar os super obrigatórios.
É discutível se o compromisso é sensato, mas os Trabalhistas não devem fingir que se sobrepõem às advertências mais sérias do relatório sobre as falhas económicas do principal partido.
A mesma lógica se aplica à imigração. A imigração qualificada aumenta a capacidade, mas tratar o crescimento total do PIB como prova de sucesso quando a habitação, os transportes e os hospitais estão fechados é um fracasso político.
A política de migração líquida zero de uma nação criará sérios problemas económicos e financeiros, mas o seu apelo reside numa queixa válida: os governos aumentaram a população sem que o país fosse capaz de lidar com isso.
Os eleitores que abandonam os principais partidos pelo Teal, pelos Verdes e pela One Nation estão a emitir um veredicto unificado a partir de diferentes perspectivas ideológicas: os padrões de vida estão a sangrar e os principais partidos estão a evitar as escolhas difíceis necessárias para resolver o problema.
A Austrália precisa de um acordo económico sério: transferir os impostos sobre o trabalho e o investimento, combinar a imigração com as infra-estruturas, restaurar a concorrência, simplificar as regras no local de trabalho e impor disciplina nas despesas.
Mas os Trabalhistas não aceitaram isso e a Coligação perdeu a sua oportunidade enquanto estava no poder.
Prever o futuro é uma coisa. Gerenciá-lo bem o suficiente para melhorar é o teste que ambas as equipes principais estão falhando.
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