Sempre que se fala em reduzir a imigração para a Austrália, há uma reação clara do Partido Trabalhista e da Coligação.
Não podemos ir tão longe – precisamos de imigrantes para preencher os empregos.
Esta é uma imagem reveladora. O Ministro da Imigração, Tony Burke, fez isso novamente, recentemente, no National Press Club.
Como explicarei, isto pressupõe que os únicos trabalhadores que importam são aqueles que ainda não chegaram.
Os críticos do plano da One Nation para devolver o número de migrantes temporários aos níveis anteriores à Covid gritam que isso criará escassez de competências e nos deixará vulneráveis ao envelhecimento da população.
Esta preguiça intelectual contamina todo o nosso debate sobre imigração. Ou manteremos uma rotatividade extraordinariamente elevada ou os nossos hospitais e estaleiros de construção fecharão completamente.
Aparentemente, não existe uma terceira opção.
A Austrália precisa, sem dúvida, de uma migração qualificada contínua. E nenhum governo sério fechará as portas a médicos ou engenheiros especializados.
Mas fingir que cada recém-chegado à Austrália resolve a escassez de mão-de-obra ignora uma realidade económica básica: os migrantes não apenas fornecem mão-de-obra, mas também criam procura para ela.
O Ministro dos Assuntos Internos, Tony Burke, disse ao National Press Club, a 17 de Setembro, que o governo albanês reduziria a taxa líquida de migração através da revisão das restrições aos vistos de trabalho e férias e aos migrantes temporários. Mas ele evitou um profundo déficit na taxa de imigração da Austrália
Uma estudante espanhola de hotelaria tornou-se o rosto da mudança de Tony Burke quando falou ao Daily Mail sobre a sua devastação com a mudança do governo albanês no início deste mês. Desabando em lágrimas, ela disse que as mudanças de Burke – reduzindo o acesso a vistos de trabalho e férias prolongados – poderiam impedi-la de permanecer na Austrália.
Uma enfermeira imigrante trabalha em um hospital, claro. Mas também precisam de um médico, de uma casa e de infra-estruturas adequadas.
Duas décadas de imigração massiva para a Austrália não compensaram a nossa escassez de competências. Porque o rápido crescimento populacional cria mão de obra adicional, bem como procura adicional.
Se adicionar pessoas fosse uma cura económica mágica, a Austrália já teria resolvido este problema há anos.
As alegações de que a imigração em massa resolve o envelhecimento da população são igualmente vazias. Na melhor das hipóteses, isso chuta a lata no caminho. Os imigrantes também envelhecem.
Cada refeição envelhece, exigindo refeições maiores apenas para manter a esteira girando.
Utilizar o novo lote de imigrantes para reduzir a idade média é um esquema demográfico Ponzi.
Em vez de perguntarem quantas pessoas podemos importar, os políticos deveriam perguntar-se por que razão estão a ignorar os milhões de trabalhadores que já estão aqui.
Existem cerca de 5 milhões de australianos com mais de 65 anos. A sua taxa de participação na força de trabalho é de apenas 16 por cento. Na Nova Zelândia é superior a 26%.
Por que a diferença?
Há outra forma de aumentar a força de trabalho sem imigração em massa – é utilizar trabalhadores que já se encontram no país, mas excluídos do emprego remunerado: australianos com mais de 65 anos, escreve Peter van Onselen.
Uma razão importante é que a Nova Zelândia não penaliza os seus idosos pelas suas ações. Os neozelandeses podem continuar a trabalhar após os 65 anos sem interromper a sua pensão.
A Austrália faz exatamente o oposto. Afirmamos que queremos mais trabalhadores mais velhos e depois punimo-los financeiramente por permanecerem no mercado de trabalho.
Depois de esgotados os bónus de trabalho disponíveis e os subsídios sem rendimento, a pensão é reduzida em 50 cêntimos por cada dólar adicional ganho e elimina ainda mais os salários antes do imposto sobre o rendimento normal.
Este é um grande impedimento para o trabalho dos australianos mais velhos. Um pensionista que desiste da reforma para ajudar um empregador a preencher uma vaga é penalizado financeiramente por benefícios especiais fora da taxa normal de imposto. E os políticos pensam por que tantas pessoas ficam em casa?
O economista-chefe do macronegócio, Leith van Onselen, fez as contas: “A Austrália ganharia apenas 500 mil trabalhadores se a sua taxa de participação na força de trabalho de 65 anos ou mais se igualasse à da Nova Zelândia”, argumenta.
Esta é uma forma perfeita de preencher as vagas existentes sem sobrecarregar os números de migração, mais de três por cento da nossa força de trabalho actual, o que, como observado, causa outros problemas.
A saúde, a flexibilidade no local de trabalho, as poupanças para a reforma e as preferências pessoais também influenciam a decisão dos australianos mais velhos de continuarem a trabalhar. Mas mesmo que a Austrália conseguisse atrair de volta ao mercado de trabalho uma fracção (digamos 20 por cento) das pessoas com mais de 65 anos da Nova Zelândia, seriam cerca de 100.000 trabalhadores adicionais para preencher a lacuna.
“Estas pessoas já vivem na Austrália”, observou Leith. Aumentam a oferta de trabalho sem produzir um choque de procura associado impulsionado pela população.
A solução é claramente óbvia: isentar os rendimentos do trabalho do teste do rendimento das pensões.
Deixemos que os pensionistas paguem imposto de rendimento normal sobre o seu rendimento combinado, como qualquer outra pessoa. Preservará a rede de segurança, eliminando penalidades no trabalho, dando à Austrália mais trabalhadores onde precisamos deles.
One Nation merece crédito por injetar uma versão desta reforma no debate. É economicamente muito mais grave do que a insistência reflexiva dos meios de comunicação social de que uma redução em grande escala da migração corre o risco de ruína económica.
Quaisquer custos associados à permissão aos pensionistas activos de manterem os seus pagamentos seriam mais do que recuperados através do imposto sobre o rendimento adicional e do crescimento económico associado.
Ninguém está forçando os aposentados a voltarem ao trabalho. Trata-se de dar-lhes escolhas de uma forma que ajude a preencher lacunas de habilidades.
Uma redução dramática na entrada de imigração não seria um esforço imprudente.
