Na manhã de sábado, os marinheiros partiram de Chicago com destino à Ilha Mackinac.
A corrida para a divisão de corridas de Mackinac partiu do porto de Monroe. Às 9h os primeiros marinheiros iniciaram a viagem
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Abrangendo mais de 300 milhas em Michigan, a regata traz velejadores de todo o mundo para competir. O evento é considerado a mais longa regata anual de vela em água doce do mundo.
A Mackinac Race está agora em seu 117º ano e é o evento de vela exclusivo do Chicago Yacht Club. Este ano há 2.000 velejadores competindo em um total de 252 barcos.
O clima imprevisível da regata e os ventos inconstantes no Lago Michigan serviram como um desafio para os velejadores. O evento continua, faça chuva ou faça sol.
Para muitos participantes, a corrida é mais que uma competição.
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“É para nos emocionar. Todos nós nos formamos no ensino médio juntos, então esse é o nosso trabalho”, disse o marinheiro Michael Howe.
Hoey e sua tripulação navegam a bordo do Artemis 1985, um barco que navegará mais de 300 milhas até a Ilha Mackinac. A regata foi projetada para testar as habilidades e a resistência dos velejadores em viagens de longa distância.
A comodoro Laura Sigmond do Chicago Yacht Club disse que a corrida continua sendo um grande atrativo para velejadores de perto e de longe.
“Esta é uma corrida listada para muitos pilotos, não apenas localmente, mas literalmente em todo o mundo”, disse Sigmund.
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A preparação para o evento requer amplo planejamento e atenção à segurança, disse ele.
“Definitivamente é necessário haver pelo menos um nível de habilidade básico. Acho que a parte mais importante é a segurança e é aí que há muita preparação antes mesmo de chegar ao cais e à linha de partida”, disse Sigmond.
O marinheiro Timmy Dietrich disse que os competidores devem se manter atualizados sobre os requisitos de segurança e passar um tempo significativo treinando na água.
“Você tem que ter certeza de que todas as suas certificações de segurança estão atualizadas para lembrá-lo de que este é um esporte perigoso em certo sentido. É difícil se recuperar e sempre rezamos para que ninguém passe. Mas em termos de navegação, continue navegando. Vá lá toda semana. Saia duas vezes por semana, seja o que for, para ter certeza de que você tem uma máquina bem lubrificada”, disse Dietrich.
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A duração da corrida pode variar significativamente dependendo das condições. Algumas tripulações podem passar dias no percurso, segundo Sigmund.
“A viagem pode levar até dois dias e meio. O recorde foi quebrado há alguns anos, que era de cerca de 22 horas, ou seja, menos de um dia. Então, isso é bem rápido”, disse Sigmund.
Para muitos velejadores, a regata é uma oportunidade de reencontrar os amigos e aproveitar a experiência de velejar nos Grandes Lagos.
“Eu chamo isso de Natal em julho. É só para ver velhos amigos, você vai velejar com bons amigos e fica aqui em Chicago e depois acaba na ilha. É simplesmente mágico”, disse Dietrich.
À medida que a frota se dirige para norte, em direcção à Ilha Mackinac, os concorrentes enfrentarão uma viagem desafiante que combina resistência, preparação e tradição num dos eventos mais reconhecidos da vela.
