Há mais de 40 mil anos, os primeiros humanos já inscreviam símbolos em ferramentas, estátuas e outros objetos. Um novo estudo realizado pelo lingüista Christian Bentz, da Universidade de Saarland, e pela arqueóloga Ewa Dutkiewicz, do Museum für Vor-und Frühgeschichte (Museu de Pré-história e História Antiga) de Berlim, mostra que essas sequências de sinais não eram decorações aleatórias. Em vez disso, apresentam níveis de complexidade e densidade de informação semelhantes ao protocuneiforme, o mais antigo sistema de escrita conhecido, que surgiu vários milhares de anos mais tarde, por volta de 3.000 a.C.
Usando técnicas computacionais, os pesquisadores analisaram mais de 3.000 sinais inscritos em 260 artefatos paleolíticos para entender melhor como a escrita pode ter se desenvolvido. Seus resultados, que foram publicados PNASera óbvio – e mesmo a equipe não esperava uma comparação tão próxima com o sistema de escrita inicial.
Sinais paleolíticos no Jura da Suábia
Artefatos de 34 mil a 45 mil anos atrás apresentam padrões repetidos de linhas, pontos, ranhuras e cruzes. Muitos foram encontrados em cavernas na região do Jura da Suábia, no sudoeste da Alemanha. Por exemplo, na Caverna Vogelhardt, no Vale Lone, os arqueólogos descobriram uma pequena estátua de mamute esculpida em marfim de mamute. Sua superfície está marcada com fileiras de cruzes e pontos.
Outros objetos na mesma região possuem entalhes semelhantes. O ‘Adorante’, uma grande placa de marfim descoberta na caverna Geißenklösterle no Vale Ach, mostra uma figura híbrida de leão-humano e é coberta por fileiras de pontos e ranhuras. Outra escultura bem conhecida, o Leão Humano das Cavernas Hohellenstein-Stedel no Vale Lone, tem ranhuras igualmente espaçadas ao longo de um braço.
Os pesquisadores concluíram agora que essas marcações foram intencionais. As pessoas da Idade da Pedra provavelmente os usavam para comunicar ou armazenar informações. “Nossa pesquisa está nos ajudando a descobrir as propriedades estatísticas únicas – ou impressões digitais estatísticas – desses sistemas de sinais, que são os primeiros precursores da escrita”, disse o professor Christian Bentz.
Uma extensa tradição de vestígios da Idade da Pedra
Segundo Dutkiewicz, o Jura da Suábia é uma das poucas áreas importantes onde tais símbolos aparecem. “O Jura da Suábia é uma das áreas onde mais frequentemente foram encontrados objetos com este tipo de marcação, mas certamente existem outras áreas importantes. Inúmeras ferramentas e esculturas do Paleolítico ou da Idade da Pedra Antiga apresentam a ordem de marcações intencionais”, explica.
Os investigadores viajaram para museus e sítios arqueológicos em toda a Europa para localizar exemplos adicionais. “Existem muitas sequências de sinais encontradas em artefatos. Nós apenas arranhamos a superfície”, disse Dutkiewicz, que trabalha como pesquisador associado e curador no Departamento de Idade da Pedra no Staatliche Müssen zu Berlin.
Esses padrões remontam muito antes da escrita formal, quando o Homo sapiens migrou recentemente da África para a Europa e encontrou os Neandertais. Apoiada por financiamento do Conselho Europeu de Investigação, a equipa de investigação está a investigar como os primeiros humanos codificaram informações através de símbolos visuais.
A densidade da informação é comparável ao proto cuneiforme
A equipe examinou mais de 3.000 marcas geométricas em quase 260 objetos usando análise computacional. O objetivo deles não era decifrar os símbolos, que permaneciam sem codificação, mas medir suas propriedades estruturais. “Há muita teoria, mas até agora muito pouco trabalho empírico foi feito sobre as propriedades fundamentais e mensuráveis dos sintomas”, explicou Bentz.
Ao estudar a frequência com que os sinais aparecem e quão previsíveis eles são dentro da sequência, Bentz comparou esses sinais paleolíticos aos sistemas de escrita protocuneiformes e modernos. “Nossas análises demonstram que essas sequências de sinais nada têm a ver com os sistemas de escrita atuais, que representam as línguas faladas e são caracterizados pela alta densidade de informações. Em contraste, os sinais em objetos arqueológicos muitas vezes se repetem – cruz, cruz, cruz, linha, linha, linha.
No entanto, a densidade geral de dados dos símbolos paleolíticos corresponde muito à das primeiras tabuinhas protocuneiformes da antiga Mesopotâmia, que apareceram cerca de 40.000 anos depois. “As sequências de sinais na escrita protocuneiforme também são repetitivas e os símbolos individuais se repetem na mesma proporção. Em termos de complexidade, as sequências de sinais são comparáveis”, acrescenta Bentz. Dutkiewicz observa: “As estátuas exibem uma densidade de informações maior do que as ferramentas”.
Essa semelhança surpreendeu os pesquisadores. “Nós levantamos a hipótese de que a escrita protocuneiforme inicial seria mais semelhante ao sistema de escrita atual, especialmente dada sua relativa proximidade no tempo. No entanto, quanto mais os estudávamos, mais claro ficava que a escrita protocuneiforme inicial era muito semelhante a sequências de sinais paleolíticos muito mais antigas.” Bentz explica que há cerca de 5.000 anos surgiu um novo sistema de escrita que representava diretamente a linguagem falada e exibia padrões estatísticos muito diferentes.
Ferramentas computacionais revelam sistemas de codificação antigos
Para conduzir a análise, a equipe digitalizou sequências de sinais em um banco de dados e as avaliou usando ferramentas linguísticas quantitativas, incluindo modelagem estatística e algoritmos de classificação de aprendizado de máquina. Eles avaliaram quanta informação os sinais poderiam transmitir e compararam essa capacidade com a escrita cuneiforme antiga e a escrita moderna.
“Devido à alta taxa de repetição e à alta previsibilidade dos sinais subsequentes, fomos capazes de mostrar que a entropia – uma medida da densidade da informação – é comparável ao protocuneiforme, que surgiu muito mais tarde”, disse Bentz. Ele afirmou que a capacidade humana de codificar informações desenvolveu-se lentamente ao longo de milhares de anos. “A capacidade humana de codificar informações em sinais e símbolos evoluiu ao longo de milhares de anos. A escrita é apenas uma forma específica em uma longa série de sistemas de sinais.”
Bentz também observou que a codificação continua sendo fundamental para a tecnologia moderna. “Continuamos a desenvolver novos sistemas para codificação de informações. A codificação é a base dos sistemas de computador.” Grandes modelos de linguagem, uma forma proeminente de inteligência artificial, baseiam-se em previsões de sequências de linguagem para determinar quais partes das palavras provavelmente aparecerão em seguida.
Quais foram as gravações do pessoal da Idade da Pedra?
O estudo não determina exatamente quais informações esses símbolos transmitem. “Mas as descobertas podem ajudar-nos a restringir as explicações possíveis”, disse Dutkiewicz. Embora as sociedades modernas beneficiem de milhares de anos de conhecimento acumulado, os humanos paleolíticos tinham capacidades cognitivas comparáveis às dos humanos anatomicamente modernos.
A capacidade de registrar e compartilhar informações ajudou os primeiros grupos humanos a se coordenarem e a sobreviverem. O próprio objeto oferece portabilidade. “Eles eram artesãos muito habilidosos. Você pode ver que eles carregavam objetos com eles. Muitos objetos cabem na palma da sua mão. Esta é outra forma pela qual os objetos se assemelham a tabuinhas protocuneiformes”, explica Dutkiewicz.
Esta investigação faz parte do projecto ‘The Evolution of Visual Information Encoding’ (EVIN) financiado por uma bolsa inicial ERC do Conselho Europeu de Investigação. O professor Christian Bentz ingressou na Saarland University em 2025 e agora lidera o projeto EVINE. A iniciativa começou na Universidade de Tübingen e posteriormente continuou na Universidade de Passau, na Cátedra de Lingüística Computacional Multilíngue. Bentz e Dutkiewicz trabalham sobre como os sistemas de informação visual evoluíram desde os primeiros símbolos até a escrita moderna. (ERC, EVINE, 101117111).
