Cabo Canaveral, Flórida (AP) – Uma espaçonave de três braços entrou em órbita na sexta-feira Um resgate de telescópio da NASA que corre o risco de retornar à Terra.
Catalyst Space Technologies da Northrop Grumman lançou a espaçonave Link Ilhas Marshall O foguete Pegasus decolou da barriga de uma aeronave modificada sobre o Oceano Pacífico, colocando Link no caminho para alcançar e capturar o Observatório Swift da NASA em cerca de um mês.
Lançado em 2004, Swift está afundando mais rápido do que nunca Tempestades solares recentes. A NASA está pagando ao Catalyst US$ 30 milhões para capturar o telescópio e elevar sua órbita para que ele possa continuar rastreando algumas das maiores explosões do universo, como explosões de raios gama e estrelas em explosão.
Se tudo correr bem, o Swift poderá escanear o cosmos novamente em setembro. As observações estão atualmente suspensas para preservar a órbita do telescópio pelo maior tempo possível.
da NASA Telescópio Espacial Hubble Pode ser candidato a uma operação de resgate semelhante dentro de alguns anos. Está deslizando em altitude devido ao aumento do arrasto atmosférico causado pelas explosões solares.
O Swift de 1,6 tonelada (1,4 tonelada métrica) está atualmente orbitando 224 milhas (360 km) acima da Terra. O Catalyst pretende aumentar a altitude do telescópio para 150 milhas (240 km), onde começou. Os propulsores de Link dispararão lentamente para impulsionar o Swift, para que não haja empurrões pesados.
A Catalyst organizou a missão em apenas nove meses. A NASA insistiu na pressa porque o telescópio seria pequeno demais para se recuperar no outono. Sem um impulso, prevê-se que mergulhe até à morte em Outubro.
O lançamento de última hora foi adiado devido ao mau tempo e problemas técnicos.
“Esta é uma missão de alto risco e alta recompensa”, disse o CEO da Catalyst Space, Ghonhi Lee, antes da decolagem. “O maior perigo sempre foi não lançarmos nada e deixarmos o Swift queimar na atmosfera. Então sempre tentamos evitar esse risco, e nossa equipe fez isso.”
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