Um novo estudo mostra que alterar deliberadamente o ritmo da respiração pode afetar a maneira como você toma decisões, alterando a atividade cardíaca e cerebral. Pesquisadores do Instituto Alemão de Nutrição Humana Potsdam-Rebruck (DIFE) e da Charite – Universitätsmedizin Berlin descobriram que a expiração prolongada aumentava a variabilidade da frequência cardíaca e tornava o cérebro mais sensível às recompensas, o que estava ligado a escolhas aventureiras. As descobertas foram publicadas em neurônio.
A respiração rápida e o aumento da frequência cardíaca estão frequentemente associados à rápida tomada de decisões. Sob pressão, as pessoas podem ser mais cautelosas num esforço para evitar perdas, quer estejam a investir, a lidar com uma situação stressante no local de trabalho ou a escolher rapidamente uma refeição. Em contraste, a respiração lenta e um coração calmo podem encorajar avaliações mais positivas dos resultados potenciais e tornar as pessoas mais dispostas a assumir riscos.
Como a respiração conecta o corpo e o cérebro?
A tomada de decisão tem sido tradicionalmente vista como um processo centrado principalmente no cérebro. A nova pesquisa examinou uma possibilidade mais ampla: sinais de outras partes do corpo poderiam alterar a atividade cerebral e influenciar as escolhas que as pessoas fazem.
O estudo foi liderado pelo Prof. Soong Kyu Park em colaboração com pesquisadores de instituições como o Centro de Pesquisa em Neurociências da Charité – Universitätsmedizin Berlin, a Freie Universität Berlin e o Instituto Naval Alemão de Medicina Marítima.
“Nossas decisões raramente são determinadas apenas por informações externas. Em vez disso, nossas decisões emergem da interação entre os processos cognitivos e nosso estado fisiológico atual. Anteriormente, não se sabia como a regulação consciente do nosso corpo, por exemplo, por meio da respiração direcionada, pode controlar ativamente nosso processo de tomada de decisão. Queríamos criar uma mudança fisiológica usando padrões de respiração lenta para mudar a qualidade de nossas decisões”, explica Sooyoung Kyu Park, chefe do Departamento de Neurociência e Nutrição de Decisão da DIFAE, pesquisa. Resumindo a pergunta.
Testando se a expiração prolongada altera os julgamentos
Os pesquisadores estudaram 41 participantes saudáveis enquanto faziam escolhas arriscadas sob condições respiratórias cuidadosamente controladas. Os participantes seguiram as instruções visuais de respiração e respiraram em seu ritmo individual normal ou diminuíram a respiração enquanto aumentavam a fase de expiração (proporção inspiração-exalação de 2:8).
À medida que os participantes completavam uma série de decisões relacionadas ao risco, a equipe de pesquisa mediu vários aspectos de suas respostas fisiológicas e neurológicas. A ressonância magnética funcional foi usada para rastrear a atividade cerebral e, ao mesmo tempo, monitorar os padrões respiratórios, a atividade cardíaca, a condutância da pele e as respostas das pupilas.
Esta combinação de medições permitiu aos investigadores testar se a expiração fazia mais do que apenas reduzir a frequência cardíaca. Eles também queriam determinar se os padrões respiratórios alteram diretamente a forma como o cérebro processa recompensas potenciais.
A expiração prolongada muda as escolhas em direção à recompensa
Os resultados mostraram que a expiração prolongada diminuiu a frequência cardíaca e foi associada a escolhas mais arriscadas. É importante ressaltar que esta mudança resulta de um maior foco nas recompensas potenciais, em vez de uma menor preocupação com perdas potenciais. Os participantes reagiram à derrota da mesma forma.
Os pesquisadores também detectaram uma atividade mais forte no córtex pré-frontal ventromedial e no precuneus. Essas áreas do cérebro estão envolvidas no processamento de recompensas e na regulação do tempo entre os batimentos cardíacos, conhecido como variabilidade da frequência cardíaca.
Explicando os resultados, o autor principal Wenhao Huang explica: “Nosso estudo destaca assim o papel transformador das intervenções baseadas na respiração. A interação entre a respiração e a dinâmica do coração torna o cérebro mais receptivo às recompensas”.
O que as descobertas podem significar para as técnicas de respiração
Este trabalho contribui para um campo crescente focado na comunicação corpo-cérebro e apoia o modelo neurovisceral, que propõe que o estado físico de uma pessoa pode moldar fortemente os processos cognitivos.
Park explica: “As técnicas de respiração acompanham a humanidade há milênios em várias religiões e culturas. Com este estudo, fornecemos evidências científicas de que é um método confiável e direcionado, capaz de controlar nossas decisões”.
Como a respiração controlada é simples, barata e relativamente fácil de aprender, os pesquisadores dizem que ela pode ser útil como ferramenta para a autorregulação diária. Também pode ter potencial como abordagem adjuvante e não farmacológica em ambientes clínicos, particularmente para condições como transtornos de ansiedade ou depressão, que podem envolver regulação autonômica perturbada e respostas alteradas à recompensa.
A respiração pode afetar o comportamento alimentar?
Estudos futuros precisarão determinar se efeitos semelhantes aparecem em populações clínicas mais amplas, incluindo pessoas com sobrepeso. Os investigadores estão particularmente interessados em saber se as técnicas de respiração podem influenciar as decisões relacionadas com a alimentação, uma vez que o comportamento alimentar é fortemente influenciado tanto pelo processamento de recompensas como pelo estado físico de uma pessoa.
Park resume para futuras atividades de pesquisa: “Uma vez que as decisões dietéticas são fortemente influenciadas pela avaliação da recompensa e pelo estado fisiológico, a regulação respiratória direcionada também pode desempenhar um papel na compreensão consciente e no gerenciamento mais eficaz do comportamento alimentar”.
Este estudo foi apoiado pelo Ministério Federal de Pesquisa, Tecnologia e Espaço (concessão 01GP2210C (projeto DecEnt), concessão 01EE2301E para desenvolvimento conceitual do Centro Alemão de Saúde Mental; concessão 82DZD03D03 (Centro Alemão para Pesquisa em Diabetes)), o Ministério da Ciência, Pesquisa e Cultura (MWFK) do Estado de Brandemburgo. Ignacio Rebollo foi apoiado pela Ação Marie Skłodowska-Curie (MSCA) BrainStom (acordo de subvenção número 101028203).
