Os cientistas acabaram de descobrir o equivalente da Via Láctea a um bigode falso gigante.
Durante quatro décadas, os astrônomos ficaram intrigados com um laço gigante que se projeta do centro da Via Láctea.
Conhecido como Lóbulo do Centro Galáctico (GCL), a estrutura foi atribuída a tudo, desde Depois de uma supernova um explosão antiga Do núcleo da Via Láctea – tantas interpretações concorrentes que um grupo descrito Isto é como “um teste de Rorschach para astrofísica galáctica”.
Agora o veredicto finalmente está chegando.
De acordo com um artigo liderado pela astrofísica Kathryn Kraeckel, da Universidade de Heidelberg, na Alemanha, o lóbulo central galáctico não está no centro galáctico nem é um lóbulo. Em vez disso, é um circuito fechado muito mais próximo da Terra, a cerca de 6.520 anos-luz de distância.
Esta distância significa que é muito menor do que a distância até ao centro galáctico, a 26.000 anos-luz de distância – não o remanescente massivo de uma birra de um buraco negro supermassivo há milhões de anos, mas uma bolha de material que poderia ter sido esculpida e ionizada pela actividade estelar.
Krakel e seus colegas propuseram chamá-lo de “grande ciclo confuso”.
É meio alucinante. O objeto é uma das características mais reconhecíveis nas imagens de rádio do centro galáctico. Parece um lóbulo gigante emergindo do caos no centro da Via Láctea, aparentemente com milhares de anos-luz de diâmetro.
E durante todo esse tempo, estávamos vendo apenas uma parte disso.
desvendar o mistério, Os pesquisadores escrevem“A luta de 40 anos para distinguir as verdadeiras características nucleares do disco galáctico em primeiro plano.”
As dificuldades colocadas pela GCL são múltiplas.
Primeiro, medir a distância dos objetos no espaço é notoriamente difícil. Depois, há o centro galáctico – a região mais densa da galáxia, repleta de estrelas, nuvens densas de gás molecular, poeira e outras matérias, sobrepostas ao longo da nossa linha de visão.
Então, a metade inferior do GCL fica no fundo do plano Galáctico. Nas imagens de rádio, a parte inferior do loop se mistura com a luz circundante, fazendo com que o objeto pareça um lóbulo aberto em vez de uma bolha fechada à sua frente vinda do centro galáctico.
Krakel e seus colegas viram o objeto de forma diferente.
Eles usaram dados do SDSS-V Mapeador de volume local A pesquisa, que mede a luz emitida por diferentes tipos de gás em todo o espectro óptico e infravermelho, cria mapas detalhados do gás em combustão na Via Láctea.
Uma emissão que se mostrou particularmente eficaz é o enxofre ionizado, que tem um comprimento de onda longo e vermelho que pode penetrar nas partículas de poeira com mais eficiência do que comprimentos de onda mais curtos.
Isto significou que o enxofre ionizado da parte inferior do loop foi capaz de brilhar, revelando finalmente que havia mais no GCL do que as observações de rádio sugeriam.
As observações do enxofre também ajudaram os pesquisadores a estimar a distância até as bolhas. Ao comparar a quantidade de poeira que escurece a bolha com um mapa tridimensional detalhado de poeira na Via Láctea, os investigadores concluíram que esta deve estar localizada a cerca de 6.520 anos-luz da Terra.
A bolha em si é uma enorme nuvem de gás hidrogênio queimando sob intensa radiação ultravioleta.
Embora os investigadores ainda não tenham identificado a estrela responsável, pensam que a bolha foi provavelmente esculpida por uma geração anterior de estrelas massivas nascidas no mesmo berçário estelar de um objeto semelhante com o seu nome. O laço de Bernard.
Esses berçários hospedam frequentemente grupos de estrelas muito massivas, que têm vidas muito curtas que terminam em explosões de supernovas. Estas explosões podem explodir uma cavidade na região poeirenta onde morreram, causando um choque na fronteira que desencadeia uma nova onda de formação estelar.
Esta nova geração de estrelas ioniza então o gás, fazendo-o queimar. Da nossa perspectiva, a borda da bolha parece a mais brilhante, por isso parece um loop em vez de um volume tridimensional do espaço.
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Com cerca de 115 anos-luz de diâmetro, o GCL é menor que o famoso loop Barnard de Orion, mas suficientemente próximo em escala para que as duas estruturas possam ter-se formado pelo mesmo processo, dizem os investigadores.
É um belo trabalho de detetive que também mostra quão eficazmente a Via Láctea pode camuflar suas características.
E mesmo numa região tão bem estudada como o centro da Via Láctea, por vezes o que parece um lóbulo e parece um lóbulo ainda pode ser uma pista falsa.
Os resultados são publicados Astronomia e Astrofísica.
Este artigo foi verificado por Michael Irving e editado por Rebecca Dyer. Embora nos orgulhemos de nosso processo, somos apenas humanos. Se você encontrar um erro, avise-nos.
