Uma importante corrente do Oceano Atlântico está a abrandar e as consequências poderão ir muito além do Atlântico. Uma nova pesquisa da Universidade da Califórnia, em Riverside, sugere que a mudança poderia fortalecer tempestades poderosas ao longo da costa da Califórnia e, ao mesmo tempo, reduzir a queda de neve na Groenlândia.
A Circulação Meridional do Atlântico, ou AMOC, é um vasto sistema de correntes oceânicas que atua como uma correia transportadora planetária. Ele carrega água tropical quente para o norte, ajudando a manter regiões como a Europa relativamente amenas. Depois que a água esfria e se torna mais densa, ela afunda e flui para o sul ao longo do fundo do oceano.
“É bem sabido que a AMOC é um grande interveniente no sistema climático mundial e que está a abrandar. O que não sabíamos é exatamente como a AMOC poderia impactar a humidade atmosférica e as tempestades fora da região do Atlântico”, disse Mohima Mimi, estudante de doutoramento em dinâmica climática da UCR e autor principal do artigo.
“Acontece que um AMOC enfraquecido fortalecerá as tempestades em partes da América do Norte até o final do século, ao longo da costa da Califórnia em particular, ao mesmo tempo que as reduzirá na Groenlândia e no Ártico”.
Rios atmosféricos mais fortes para a Califórnia
O estudo, publicado na Nature Communications, descobriu que um AMOC mais fraco poderia alterar as temperaturas dos oceanos de uma forma que altera a quantidade de humidade que a atmosfera pode transportar. Também poderia fortalecer os ventos fortes na atmosfera que guiam as tempestades em todo o Hemisfério Norte.
Esses ventos mais fortes ajudariam as tempestades a mover mais umidade em direção à Costa Oeste, aumentando a intensidade dos rios atmosféricos.
Os rios atmosféricos são faixas longas e estreitas de vapor d’água que transportam a umidade das regiões tropicais para latitudes mais altas. Eles fornecem à Califórnia uma parte significativa de sua água, mas também podem produzir inundações graves e danos generalizados.
“Na Califórnia, os rios atmosféricos são uma faca de dois gumes”, disse Mimi. “Eles fornecem grande parte do abastecimento de água do estado, mas à medida que se tornam mais fortes, é provável que também tragam destruição generalizada”.
Padrões de tempestades podem mudar em todo o mundo
A modelagem climática também aponta para mais rios atmosféricos ao longo da costa leste da América do Sul e ao redor da Antártida. Ao mesmo tempo, a Gronelândia sofreria menos tempestades, levando a menos nevascas e a uma acumulação mais lenta de gelo.
Estas mudanças projetadas surgem num cenário de elevadas emissões de gases com efeito de estufa, em que a AMOC continua a enfraquecer ao longo do século.
Os cientistas já observaram sinais de que a AMOC está a abrandar à medida que as alterações climáticas causadas pelo homem aumentam as temperaturas globais. Os modelos climáticos indicam que é provável que o declínio continue se as emissões de gases com efeito de estufa permanecerem elevadas.
Reduzir as emissões pode reduzir o impacto
Os gases de efeito estufa vêm principalmente da queima de combustíveis fósseis, como carvão, petróleo e gás natural. Outras fontes importantes incluem o metano proveniente da pecuária, como gado, desmatamento, atividade industrial e resíduos de fontes que incluem aterros sanitários.
Wei Liu, professor associado de alterações climáticas e autor sénior do artigo, disse que a redução destas emissões poderia limitar os seus efeitos na AMOC e diminuir a influência da corrente nos padrões futuros de precipitação.
Rios atmosféricos mais fortes aumentariam a ameaça de inundações e danos às infra-estruturas. No entanto, também poderão oferecer oportunidades para recolher água adicional se as comunidades melhorarem as previsões e expandirem os sistemas de armazenamento.
Uma mudança atlântica com consequências globais
Os resultados destacam as conexões profundas dentro do sistema climático da Terra. Uma mudança numa importante corrente oceânica pode alterar as chuvas e condições meteorológicas extremas a milhares de quilómetros de distância, afetando ecossistemas, abastecimento de água e comunidades em vários continentes.
“Esta pesquisa mostra que os efeitos da AMOC se estendem muito além do Oceano Atlântico”, disse Mimi. “Compreender essas conexões nos ajudará a nos preparar melhor para futuras mudanças nos recursos hídricos e condições climáticas extremas”.
