Rover Curiosity da NASA acabei de fazer uma descoberta estranha.
O veículo tropecei em padrões de polígonos em forma de favo de mel na superfície do marciano vale conhecido como “Valle Grande” no mês passado.
Embora esta não seja a primeira vez que a missão vê formas poligonais, os cientistas nunca tinham visto tantas características num só lugar antes.
Eles também ainda não sabem como se formaram – embora esperem determinar a causa.
“Vimos muitas paisagens fascinantes através dos olhos do Curiosity, mas este mar de polígonos nos deixou sem fôlego”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto da missão Curiosity, do departamento de pesquisa da agência. Laboratório de Propulsão a Jato em Sul da Califórniadisse em um declaração. “Medimos cuidadosamente as suas formas e química e estamos esperançosos de que haja pistas nos dados sobre como estas características se formaram.”
O rover Curiosity da NASA fez uma descoberta curiosa na superfície marciana em junho (NASA/JPL-Caltech/MSSS)
O terreno marciano está coberto por polígonos misteriosos nesta imagem panorâmica do rover (NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Os polígonos têm entre 1,3 e 3 polegadas de diâmetro e envolvem as laterais de uma colina próxima, apelidada de “Miraflores”.
Alguns dos polígonos vistos no passado foram claramente formados como rachaduras na lama antiga.
Os investigadores disseram anteriormente que estes eram sinais dos ciclos sazonais passados do Planeta Vermelho – e sinais potenciais de como a vida começou lá.
“Esta é a primeira evidência tangível que vimos de que o antigo clima de Marte tinha ciclos úmidos e secos tão regulares, como os da Terra”, disse William Rapin, do Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie da França, em um comunicado. declaração em 2023. “Mas ainda mais importante é que os ciclos úmido-seco são úteis – talvez até necessários – para a evolução molecular que pode levar à vida.”
Estas fotos anteriores do Curiosity também mostram padrões hexagonais que se formaram como rachaduras na lama antiga (NASA/JPL-Caltech/MSSS/IRAP)
Os polígonos cercam este monte marciano de 6 metros de altura conhecido como ‘Miraflores’ (NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Dito isso, uma variedade de processos pode contribuir para texturas em favo de mel, segundo o laboratório. Outra explicação potencial é que a água foi extraída do sedimento quando a superfície foi enterrada.
Esta não é a primeira descoberta do Curiosity que surpreende os pesquisadores da missão do projeto.
O Curiosity encontrou evidências de que o antigo Marte era capaz de sustentar vida microbiana, mas também encontrou cristais de enxofre e meteoritos brilhantes.
O rover pousou em Marte em agosto de 2012. Desde 2014, ele tem escalado o Monte Sharp, de cinco quilômetros de altura, que estava coberto de lagos e riachos há bilhões de anos.
