Pela primeira vez, os cientistas documentaram tubarões-duende vivos (Mitsukurina Ostani) rico em seu ambiente natural de águas profundas. Observações históricas lideradas pela equipe de pesquisa da Universidade do Havaí em Manoa fornecem uma visão sem precedentes de um dos tubarões mais raros e enigmáticos do mundo, sem removê-los de seu habitat.
Até agora, todos os vídeos confirmados ou avistamentos de um tubarão-duende vivo só ocorreram quando o animal foi acidentalmente capturado por uma linha de pesca e trazido à superfície. Os mergulhadores podem examinar os tubarões brevemente, mas os animais geralmente morrem logo depois. Nova pesquisa, publicada Jornal de Biologia de PeixesRelatou dois tubarões duendes saudáveis criados na natureza. Um foi visto perto de um monte submarino perto da Ilha Jarvis, enquanto o outro foi registrado ao longo da encosta da Fossa de Tonga.
Muitas vezes descrito como um “fóssil vivo”, o tubarão-duende é o único membro sobrevivente de uma família de tubarões que remonta a cerca de 125 milhões de anos. Os encontros recentemente documentados expandem significativamente a distribuição geográfica conhecida da espécie e as profundezas em que ela vive.
Tubarão duende bate recorde de profundidade
“É uma honra única ver o mais icônico de todos os tubarões de profundidade vivo e bem em seu habitat natural”, disse Aaron Judah, principal autor do artigo e doutorando que trabalha no Departamento de Oceanografia do Deep-Sea Fish Ecology Lab e no Deep-Sea Animal Research Center (DARC) em UH Manoa e na Earth Sciences School of Technology. “Também fiquei muito surpreso com a profundidade em que esta espécie foi encontrada. Observações feitas na encosta da Fossa de Tonga indicaram que esta espécie vivia em profundidades de cerca de 700 metros.”
Judah explicou que o avistamento da Fossa de Tonga também estabeleceu um novo recorde de profundidade para toda a ordem dos Lamniformes, também conhecidos como tubarões cavala. Este grupo inclui espécies bem conhecidas, como grandes tubarões brancos, tubarões-frade e tubarões-mako.
Antes desta descoberta, os tubarões-duende eram conhecidos em áreas relativamente limitadas no Oceano Pacífico, no oeste dos Estados Unidos, Austrália e Japão, com áreas menores nos oceanos Atlântico e Índico. Os dois novos avistamentos, ambos no Pacífico central, expandem enormemente a distribuição conhecida da espécie.
Imagens arquivadas revelam uma descoberta oculta
A primeira observação veio à tona em 2025, depois que Judah conversou com colegas do DARC. Eles citam um possível tubarão-duende que foi registrado durante uma expedição do Ocean Exploration Trust em 2019. E/V Nautilusque explorou ecossistemas de águas profundas ao redor do recife Kingman, Atol Palmyra e Ilha Jervis dentro do Monumento Nacional Marinho das Ilhas Remotas do Pacífico.
“Fiquei chocado ao ouvir isso porque não se sabia que esta espécie era do Pacífico Central”, disse Judah.
A expedição utilizou veículos pilotados remotamente Hérculesque grava extensas imagens de vídeo que são então arquivadas para acesso público e anotadas por pesquisadores do UH Manoa. Depois de analisar as gravações, Judah confirmou que um tubarão-duende foi de fato capturado em vídeo durante um mergulho transmitido ao vivo em um monte submarino sem nome a noroeste da Ilha Jervis. (Veja o link do vídeo após o artigo abaixo.)
A segunda visão garante alcance estendido
O segundo encontro ocorreu em 2024 durante a campanha da Trincheira de Tonga R/V Dagon Como parte da Expedição Inkfish Open Ocean, liderada por cientistas do Mindaru-UWA Deep-Sea Research Center. Uma câmera isca montada no módulo de pouso abaixo capturou imagens raras de outro tubarão-duende nadando livremente em seu ambiente natural.
“O tubarão-duende é uma dessas criaturas carismáticas do fundo do mar que nunca pensei que veríamos vivas, e foi incrível fazê-lo, mas foi incrível ver colegas no Havaí”, disse Alan Jamieson, professor e diretor fundador do Minderu-UWA Deep-Sea Research Center e pesquisador co-2 que documenta o centro de pesquisa.
Por que essas descobertas são importantes
Judah diz que os resultados mostram porque é que a investigação tradicional em história natural é essencial, especialmente no fundo do mar, onde muitas espécies ainda são pouco compreendidas.
“É muito importante que ainda façamos trabalho de história natural”, enfatizou Judah. “Novas descobertas como esta mostram que ainda há muito para explorar no nosso lar no fundo do mar. Dada a recentemente expandida distribuição geográfica do tubarão-duende, esta espécie pode ser incluída na gestão regional e no inventário de biodiversidade de uma nação, onde anteriormente não sabíamos que estava lá!”
