Uma equipe de cientistas afirma ter descoberto pela primeira vez uma atmosfera em um planeta semelhante à Terra que tem potencial para sustentar vida.
Um novo estudo publicado esta semana na revista revisada por pares ciência afirma que o planeta, localizado na zona habitável de seu sistema solar, possui uma atmosfera que contém hélio. Está localizado a uma distância de sua estrela que permitiria a existência de água líquida em sua superfície.
Conhecido como LHS 1140b, o planeta está, cosmicamente falando, a 48 anos-luz de distância – ou a mais de 450 biliões de quilómetros (280 biliões de milhas) da Terra.
Foi descoberto pela primeira vez em 2017 e desde então foi minuciosamente verificado. Mas agora foi confirmado que tem uma atmosfera.
LHS 1140b é uma “super-Terra” rochosa, 1,7 vezes o tamanho da Terra e 5,6 vezes a massa. Sua densidade também indica abundância de água. É suavemente aquecido pela sua estrela anã vermelha, que tem um quinto do tamanho do Sol.
Acredita-se que a temperatura da superfície do exoplaneta seja aproximadamente semelhante à da Terra e de Marte.
Autor principal do estudo, Colin Cherubim, da Universidade de Harvard dizer A BBC chamou de “grande coisa” o fato de “esta ser a primeira vez que alguém encontrou uma atmosfera em um planeta rochoso na zona habitável de outra estrela”.
A descoberta de um planeta tão próximo de casa levanta a possibilidade de que muitos planetas possam ter condições para sustentar vida.
Ao examinar LHS 1140b, os investigadores conseguiram detectar a sua atmosfera através da observação de dados dos trânsitos da sua estrela. À medida que o planeta passa entre a sua estrela e a Terra, telescópios avançados podem detectar pequenas alterações nas características da luz que atinge os seus sensores, revelando assim muitos detalhes sobre o planeta e a sua composição.
“Quando um planeta passa na frente de uma estrela, parte da luz dessa estrela é filtrada pela atmosfera do planeta”, disse Cherubim. dizer Revista Tempo. “Se a atmosfera do planeta contém moléculas ou átomos como o hélio, eles podem absorver ou bloquear comprimentos de onda de luz muito específicos.”
Os cientistas descobriram que o planeta está vazando hélio para o espaço, confirmando a presença de uma atmosfera.
Os cientistas enfatizam que não há evidências da existência de vida no LHS 1140b neste momento da vida. Mas as condições da sua superfície colocam-no “na vanguarda do estudo da astrobiologia e da habitabilidade e da procura de vida fora do sistema solar”, disse Cherubim.
Desde a década de 1990, os cientistas descobriram cerca de 6.000 planetas fora do nosso sistema solar, mas nas chamadas “zonas Cachinhos Dourados” – nem muito quentes nem muito frias – que poderiam hospedar água líquida, um ingrediente chave para a vida.
O Telescópio Espacial James Webb, que pode ver mais longe no universo do que qualquer coisa antes dele, turbinou a busca por planetas extrasolares desde que entrou em operação em 2022.
AFP contribuiu para este relatório.
