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Cientistas da UC Riverside identificaram uma maneira barata e altamente eficaz de matar cupins ocidentais de madeira seca que gravitam em torno de inseticidas em vez de tentar encontrar todos os esconderijos. Em um estudo vinculado a testes Revista de Entomologia EconômicaA equipe utilizou pineno, um composto de cheiro agradável liberado pelas árvores da floresta, para ajudar os insetos a navegar pela madeira tratada. O resultado foi um grande salto na eficácia, de cerca de 70% de mortalidade apenas com o insecticida para mais de 95% quando foi adicionado pineno.
“Vimos uma diferença significativa na mortalidade usando inseticida mais pineno versus nenhum inseticida”, disse o entomologista Dong-Hwan Cho da UCR, que liderou a descoberta. “Sem o pineno, obtivemos cerca de 70% de mortalidade. Quando o adicionamos, era superior a 95%”.
Por que os cupins de madeira seca ocidentais são um problema tão grande?
Os cupins ocidentais de madeira seca são nativos da América do Norte e desempenham um papel real na natureza, quebrando a madeira morta acima do solo com a ajuda de microorganismos em suas entranhas. “Eles são recicladores”, disse Cho. “E eles são muito comuns.”
Esse papel ecológico torna-se uma séria dor de cabeça quando os mesmos insetos entram na casa vindos de árvores mortas. Eles não fazem distinção entre madeira natural e madeira estrutural, razão pela qual são uma preocupação persistente na Califórnia e na Flórida, bem como em partes do Canadá e do México. “É apenas uma questão de tempo até que os cupins invadam uma casa, especialmente nas partes mais quentes do estado”, disse Cho.
Limites de fumigação
Um dos tratamentos mais utilizados para cupins de madeira seca é a fumigação, onde uma casa é selada sob uma barraca e preenchida com gás para matar os insetos. De acordo com a UC Riverside, a Califórnia depende desse método mais do que qualquer outro estado dos EUA.
Mas a fumigação tem as suas desvantagens. A indústria está sob pressão para encontrar alternativas porque o fluoreto de sulfurilo, um produto químico utilizado no smog, é tóxico para os seres humanos e também actua como gás com efeito de estufa. Também é caro e não impede que uma casa seja infestada novamente mais tarde.
“Embora seja muito minucioso, uma casa só pode ser reinfestada após a conclusão da fumigação”, diz Cho. “Algumas pessoas fumam a cada três ou cinco anos porque isso não protege a estrutura de futuras infecções”.
Como a Pineine ajuda os pesticidas a funcionar melhor
Outra opção é a injeção local. Nesse método, os trabalhadores do controle de pragas perfuram madeira infectada, alcançam “galerias” ou esconderijos de cupins e injetam inseticida diretamente em seu interior. Por atingir uma área menor, o tratamento local pode usar menos produtos químicos e custar menos que a fumigação. Isto pode proteger melhor a madeira tratada contra futuras infestações.
“É um tratamento mais localizado e, em teoria, é uma boa estratégia quando se deseja controlar cupins de madeira seca com menos produtos químicos. É mais barato e a madeira tratada pode ser protegida de infestações futuras”, disse Cho.
O grande desafio é descobrir onde realmente estão os cupins dentro da madeira. Esses insetos podem se espalhar através de sistemas complexos de túneis, e os inseticidas de contato padrão só funcionam quando o cupim toca fisicamente a área tratada. Foi aí que Pinen mudou a equação. O perfume parece atrair calor de longe, reduzindo a necessidade de identificar cada bolsão escondido antes do tratamento.
“Mesmo em baixas concentrações, o pineno é bom para atrair cupins à distância”, disse Cho.
“Não achamos que esteja agindo como um feromônio”, disse Cho. “Achamos que o cheiro está mais envolvido com a comida. Cheiro agradável… hora do jantar! Era isso que tínhamos em mente.”
Pesticidas usados em pesquisa
O inseticida utilizado no estudo de 2024 foi o fipronil, que também é usado contra formigas. O fipronil pode prejudicar insetos aquáticos e polinizadores se escapar para o meio ambiente, mas neste caso foi injetado na madeira, reduzindo o potencial de efeitos fora do alvo.
O laboratório de Choe se concentra em como os insetos urbanos se comunicam quimicamente, com o objetivo de transformar esse conhecimento em estratégias de controle inteligentes para pragas como o cupim dryid ocidental.
“Nossa pesquisa mostra que se você entende bem o comportamento dos insetos, isso por si só é interessante”, disse Cho. “Depois, há implicações importantes para um manejo mais eficaz de pragas, para que possamos usar menos produtos químicos sem comprometer a eficiência”.
