WASHINGTON – Um novo relatório relaciona problemas técnicos de longa data com o veículo comercial de tripulação CST-100 Starliner da Boeing a uma combinação de excesso de confiança, cronogramas irrealistas e falta de conhecimento da NASA sobre o veículo.
D Relatório O relatório do Gabinete do Inspetor Geral da NASA, divulgado em 30 de junho, acrescenta incerteza sobre quando o Starliner será aprovado para missões tripuladas à Estação Espacial Internacional, apesar do otimismo do presidente-executivo da Boeing.
A Starliner não voou desde sua missão de teste de voo tripulado, ou CFT, há dois anos, que sofreu mau funcionamento dos propulsores e outros problemas que forçaram a NASA a devolver a espaçonave à Terra sem tripulação. Os astronautas da NASA que voaram para a ISS no Starliner permaneceram lá até março de 2025, quando a Crew Dragon retornou.
O relatório do EIG disse que havia três causas subjacentes para os problemas naquela missão, bem como nos dois voos de teste anteriores sem tripulação.
“A NASA estava excessivamente confiante no design e no sucesso potencial da Boeing com base no uso de sistemas históricos pelo fornecedor e em sua longa experiência em voos espaciais”, disse o relatório, observando que a NASA permitiu que a Boeing evitasse testes integrados desses sistemas.
“Em segundo lugar, esse excesso de confiança levou a Boeing a estabelecer, e a NASA a adotar, um cronograma irrealista de lançamentos e testes de voo”, disse o relatório. O programa de tripulação comercial da NASA foi “conduzido inteiramente como se a missão CFT da Starliner estivesse a apenas 6 meses de distância”, começando em maio de 2021, embora a missão não tenha sido finalmente lançada até junho de 2024. O relatório argumentou que o veículo afetou o sistema e o trabalho de teste.
O terceiro fator, disse o EIG, foi a falta de acesso da NASA aos dados do simulador de voo Starliner. O acesso aos dados foi limitado pelo contrato entre a NASA e a Boeing, mas o EIG disse que a NASA não aproveitou os dados disponíveis antes da missão CFT, incluindo simulações que resultaram na perda de veículos ou tripulação.
“A tripulação do CFT observou que isto era diferente da era do Shuttle, quando falhas de simulação resultaram numa investigação completa e aberta com reporte à sua tripulação”, disse o relatório.
A falta de mão de obra agrava esses problemas. O relatório dizia que o Gabinete do Programa de Tripulação Comercial tinha perdido 21% do seu pessoal devido a despedimentos e reestruturações até Abril de 2025, e o escritório não tinha certeza se seria capaz de continuar a ter acesso a pessoal noutras partes da agência em que dependia para ajudar nas revisões de segurança dos veículos.
O EIG observou que a NASA tomou medidas para resolver estas questões, mas criticou a agência por esperar até fevereiro para classificá-lo oficialmente como um acidente “Tipo A”, mais de um ano e meio após o lançamento do CFT. Isso ocorre depois que uma revisão independente foi recomendada, citando problemas técnicos e organizacionais.
“Em nossa opinião, o atraso de 21 meses na não classificação da missão CFT como um acidente Tipo A continua a atrasar a resolução dos problemas do Starliner que abrangem três testes de voo desde 2019, complicando ainda mais a obtenção da certificação e limitando as opções da NASA”, afirmam as opções de transporte para a tripulação.
Incerteza vs. Otimismo
O relatório destaca a incerteza sobre quando o Starliner voará novamente, dada a aposentadoria pendente da ISS em 2030, e quando, ou mesmo se, será certificado para missões de rotação de tripulação da ISS.
“No curto prazo, dados os desafios contínuos, temos preocupações de que todos os três voos autorizados da Boeing não serão realizados até 2030, quando a NASA planeja fechar a estação”, disse o relatório, acrescentando que a Boeing está sob contrato para realizar três voos tripulados do Starliner.
Eles virão depois do Starliner-1, que foi originalmente planejado como um voo tripulado, mas convertido para uma missão somente de carga no ano passado. Essa missão não foi agendada, e o Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial da NASA disse em uma reunião em 22 de junho que o Starliner-1 voaria “no próximo ano ou depois”, sem oferecer um cronograma mais específico.
Essa incerteza contrasta com o otimismo que a CEO da Boeing, Kelly Ortberg, ofereceu sobre o Starliner. Uma entrevista com Semana da Aviação Publicado em 25 de junho.
“Fizemos a maioria das ações corretivas resultantes dos testes de voo anteriores”, disse ele. “Ainda temos planos para lançamentos adicionais. A NASA está trabalhando nesse cronograma. Parece que poderá haver um lançamento em vez de dois este ano.”
No início deste ano, funcionários da NASA deixaram em aberto a possibilidade de uma missão Starliner tripulada ainda este ano. Presumia-se que o Starliner-1 faria seu voo sem tripulação já em abril, o que permitiria que o veículo fosse certificado para uma tripulação no verão. A publicação do relatório independente em fevereiro deixou claro que o cronograma não aconteceria.
“Embora os funcionários da NASA tenham citado o outono de 2026 como um possível prazo para a certificação do Starliner, consideramos isso irrealista dado o atraso atual para o lançamento do Starliner-1 e a falta de clareza sobre o progresso que este voo de carga não tripulado fará nos planos de certificação do Starliner”, provavelmente disse o relatório do OIG, de acordo com lipud207.
“Achamos que temos um bom controle sobre os problemas dos propulsores e as ações corretivas para corrigi-los”, disse Ortberg na entrevista, acrescentando que se sentia mais confiante sobre o futuro do Starliner do que há um ano. “Passamos por testes extensivos. Portanto, estou mais confiante de que temos em mãos o que é necessário para ter um programa bem-sucedido.”
Tanto o relatório do EIG quanto o Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial disseram que alguns dos problemas mais sérios da missão CFT, como falha dos propulsores e aquecimento da “casinha de cachorro” no módulo de serviço Starliner que abriga os propulsores, não foram resolvidos.
“A data de lançamento do Starliner-1 está atualmente indeterminada, enquanto a NASA continua avaliando oportunidades de lançamento”, disse o relatório do OIG. “No entanto, os resultados dos testes e análises relacionadas a vazamentos de hélio e falhas no sistema de propulsão ainda não serão concluídos até março de 2026, e a NASA não tem certeza de quando esses testes serão concluídos ou quando a certificação de classificação humana para o Starliner será obtida.”
