Existem evidências fósseis de insetos pré-históricos gigantes. Criaturas parecidas com libélulas Meganeura é um floco de neve E Meganeuropsis permiana Os períodos Permiano (299-252 milhões de anos atrás) e Carbonífero (359-299 MYA) voaram com envergadura de 75 cm.
Várias teorias podem explicar o superdimensionamento. Em primeiro lugar, níveis mais elevados de oxigénio na atmosfera (30 por cento e agora 20 por cento) permitiram que as necessidades energéticas dos insectos fossem satisfeitas, embora as trocas gasosas ao longo dos estreitos tubos respiratórios fossem limitadas pela difusão passiva.
Em segundo lugar, o oxigénio é tóxico em concentrações elevadas (especialmente para larvas aquáticas), pelo que um maior crescimento dilui o efeito do gás. E terceiro, os insetos estavam no topo da cadeia alimentar aérea antes dos pássaros. Na falta de predadores sérios, eles prosperam, assim como o wetus, o pássaro elefante, da Nova Zelândia livre de predadores. Madagáscar e tartarugas nas Galápagos.
Imagem principal: Arte computacional da gigante Meganura descansando em um tronco de floresta, durante o período Carbonífero. © Mark Garlick/Getty Images
