Uma dieta repleta de frutas, vegetais e cereais integrais é amplamente considerada a melhor forma de apoiar a saúde geral e reduzir o risco de muitas doenças, incluindo o cancro.
mas Nova pesquisa do USC Norris Comprehensive Cancer Center, parte da Keck Medicine da USC, sugere uma possibilidade inesperada. As descobertas, apresentadas na reunião anual da Associação Americana para a Investigação do Cancro, indicam que os americanos com menos de 50 anos que nunca fumaram e que consomem mais destes alimentos saudáveis do que a média podem ter um risco maior de desenvolver cancro do pulmão.
“Nossa pesquisa mostra que os jovens não fumantes que comem mais alimentos saudáveis têm maior probabilidade de desenvolver câncer de pulmão do que a população em geral”, disse George Niva, MD, médico oncologista e especialista em câncer de pulmão da USC Norris e investigador principal do estudo. “Essas descobertas contra-intuitivas levantam questões importantes sobre um fator de risco ambiental desconhecido para câncer de pulmão associado a uma dieta benéfica que precisa ser abordada”.
Pesquisadores suspeitam que a exposição a pesticidas pode desempenhar um papel
Os pesquisadores enfatizam que não se acredita que os alimentos em si sejam o problema. Em vez disso, suspeitam que a exposição aos pesticidas pode ajudar a explicar o padrão surpreendente.
De acordo com Niva, frutas, vegetais e grãos integrais cultivados comercialmente (não orgânicos) geralmente contêm níveis mais elevados de resíduos de pesticidas do que produtos lácteos, carne e muitos alimentos processados. Ele também apontou pesquisas anteriores que mostram que os trabalhadores agrícolas com exposição prolongada a pesticidas apresentam taxas mais elevadas de cancro do pulmão, acrescentando apoio à hipótese.
O estudo também descobriu que mulheres com menos de 50 anos que nunca fumaram tinham maior probabilidade de desenvolver cancro do pulmão do que homens da mesma idade. As mulheres no estudo também tenderam a comer mais frutas, vegetais e grãos integrais do que os homens.
A incidência de câncer de pulmão está aumentando entre jovens não fumantes
O câncer de pulmão está tradicionalmente associado a idosos, fumantes e homens. A idade média do diagnóstico é de 71 anos.
Embora as taxas de tabagismo tenham diminuído constantemente desde meados da década de 1980, ajudando a reduzir a incidência global de cancro do pulmão nos Estados Unidos, uma coorte não seguiu essa tendência. O cancro do pulmão tornou-se mais comum entre os não fumadores com mais de 50 anos, especialmente entre as mulheres, que têm agora maior probabilidade de desenvolver a doença do que os homens da mesma idade.
Para entender melhor o porquê, os pesquisadores lançaram o Projeto Epidemiologia do Câncer de Pulmão Jovem. O estudo incluiu 187 pessoas que foram diagnosticadas com câncer de pulmão aos 50 anos de idade. Os participantes forneceram informações sobre dieta, histórico de tabagismo, dados demográficos e diagnóstico de câncer.
A maioria nunca fumou e foi diagnosticada com uma forma de câncer de pulmão biologicamente diferente do tipo normalmente causado pelo uso do tabaco. Um estudo de 2021 da Epidemiologia do Young Lung Cancer Project, Young Lung Cancer Project’s Genomics também descobriu que o câncer de pulmão diagnosticado em pessoas com menos de 40 anos representava subtipos distintos em comparação com adultos mais velhos.
Uma dieta saudável era comum entre os pacientes
Os pesquisadores compararam as dietas dos participantes com as da população geral dos EUA usando o Índice de Alimentação Saudável (HEI), uma medida da qualidade geral da dieta pontuada de 1 a 100.
A pontuação média do IES para pacientes jovens não fumantes com câncer de pulmão foi de 65, em comparação com a média nacional de 57. As mulheres no estudo geralmente obtiveram pontuações mais altas do que os homens.
Os participantes também relataram comer mais frutas, vegetais e grãos integrais do que o americano médio. Em média, comem 4,3 porções de vegetais e legumes verde-escuros e 3,9 porções de grãos integrais por dia. Em comparação, o adulto típico dos EUA come 3,6 porções de vegetais e legumes verde-escuros e 2,6 porções de grãos integrais por dia.
Mais estudos são necessários
Niva enfatizou que a ligação proposta entre a exposição a pesticidas e o cancro do pulmão continua por provar e requer investigação adicional, especialmente entre jovens adultos e mulheres.
Os pesquisadores não mediram diretamente os níveis de pesticidas nos alimentos individuais consumidos pelos participantes. Em vez disso, estimaram a exposição utilizando dados publicados anteriormente sobre os resíduos médios de pesticidas encontrados em categorias de alimentos como frutas, vegetais e grãos.
A próxima fase do estudo medirá os níveis de pesticidas diretamente nas amostras de sangue ou urina dos pacientes. Este trabalho pode ajudar a determinar se certos pesticidas estão mais fortemente associados ao risco de cancro do pulmão do que outros.
“Este trabalho representa um passo importante para a identificação de factores ambientais modificáveis que podem contribuir para o cancro do pulmão em adultos jovens”, disse Niva. “Nossa esperança é que esses insights possam orientar tanto as recomendações de saúde pública quanto as futuras investigações sobre a prevenção do câncer de pulmão”.
O estudo foi apoiado pelo Addario Lung Cancer Medical Institute, uma organização sem fins lucrativos dedicada ao avanço da pesquisa e tratamento do câncer de pulmão, juntamente com a AstraZeneca, a Fundação Beth Longwell, GeneTech, GO2 for Lung Cancer e Upstage Lung Cancer.
O financiamento adicional veio dos Institutos Nacionais de Saúde através do número de subsídio R25CA225513 e do número de subsídio do Instituto Nacional do Câncer P30CA014089.
