cada elemento há Um conjunto único de linhas de absorção e emissão que formam a assinatura espectral. Estes sinais são informações fundamentais para os astrónomos que estudam objetos distantes – mas o que acontece quando não há uma boa correspondência para uma assinatura específica?
Ao estudar Plutão e a maior lua de Saturno, Titã, os investigadores notaram uma banda de luz em falta na sua assinatura espectral, especificamente na linha de 5,11 micrómetros. No entanto, depois de pesquisar conjuntos de dados e literatura anteriores, não conseguiram encontrar uma correspondência adequada para qualquer molécula responsável por este fenómeno. Por outras palavras, as superfícies de Plutão e Titã podem albergar uma molécula desconhecida – uma substância que não vimos em nenhum outro lugar do nosso sistema solar e para além dele.
Um artigo detalhando os resultados foi aceito para publicação na revista Astronomy and Astrophysics e está atualmente disponível como um Pré-impressão em arXiv.
“Temos alguns candidatos, mas não seria um composto comum”, disse Bruno Bézard, primeiro autor do estudo e investigador do Observatório de Paris. dizer novo cientista “Seja o que for, será uma surpresa.”
perto, mas longe
Plutão e Titã não se parecem muito externamente Ambos direito a Atmosfera rica em nitrogênio com algum metano. O efeito fotoquímico criou uma “névoa orgânica generalizada” que eventualmente desceu para moldar a morfologia da superfície de Plutão e Titã, de acordo com o artigo. Os pesquisadores por trás do artigo recente selecionaram uma janela espectral estreita e menos afetada pela fumaça para sondar a superfície externa da atmosfera nebulosa.
No entanto, eles provavelmente não esperavam aprender sobre uma substância desconhecida. O facto de Plutão e Titã partilharem a mesma banda espectral em falta já era interessante por si só, mas a equipa não conseguiu encontrar uma boa correspondência para o composto químico responsável por esta absorção. De acordo com dados recolhidos pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), a linha de absorção de Plutão é cerca de três vezes mais espessa que a de Titã, onde as moléculas causadoras da lacuna parecem estar distribuídas de forma mais desigual. Esta diferença provavelmente decorre “do estado físico do composto desconhecido em escala molecular”, observou o estudo.
Esperando pela libélula
Os pesquisadores vasculharam a literatura para ver se algo poderia ser remotamente semelhante e, para seu crédito, encontraram alguns ajustes decentes, como “alinas e, se misturadas com outras espécies, benzeno, quitina ou, menos provavelmente, acetileno”, de acordo com o artigo. No entanto, não há informações suficientes disponíveis para determinar se o composto misterioso é um desses candidatos ou nenhum.
“A falta de capacidade de espectroscopia infravermelha a bordo impede qualquer observação direta de propriedades espectrais em materiais de superfície”, concluíram os pesquisadores.
Dito isto, a equipe disse à New Scientist que já obteve mais dados do JWST para investigações de acompanhamento. Mais adiante, a missão Dragonfly da NASA está programada para chegar a Titã em meados da década de 2030, e espera-se que a espaçonave envie de volta algumas novas informações sobre a superfície de Titã.
