Sentir-se sozinho pode afetar a forma como os idosos se lembram das coisas, mas a perda de memória não parece acontecer mais rapidamente com o tempo. Esta conclusão vem de um grande estudo europeu que acompanhou mais de 10.000 pessoas durante um período de sete anos.
No início do estudo, os participantes que relataram níveis mais elevados de solidão tiveram pontuações mais baixas nos testes de memória. No entanto, ao longo dos anos, a sua memória diminuiu aproximadamente na mesma proporção que aqueles que não se sentiam solitários.
Grandes estudos em toda a Europa
Os resultados foram publicados em uma revista revisada por pares Envelhecimento e saúde mental e baseia-se em dados do Inquérito sobre Saúde, Envelhecimento e Aposentação na Europa (SHARE). Este estudo de longo prazo incluiu 10.217 adultos com idades entre 65 e 94 anos de 12 países europeus.
A solidão é cada vez mais reconhecida como um grande problema de saúde pública devido à sua associação com a esperança de vida, a saúde física, a saúde mental e o bem-estar geral. Estas descobertas somam-se às evidências que ligam a solidão à função cerebral em adultos mais velhos, ao mesmo tempo que sugerem que o isolamento pode não aumentar diretamente o risco de demência.
Por que a triagem da solidão é importante
Os investigadores sugerem que os testes de rotina para a solidão podem tornar-se parte das avaliações de saúde cognitiva dos adultos mais velhos. A equipe do estudo incluiu especialistas da Universidad del Rosario na Colômbia, da Clínica Universitaria de Navarra e da Universitat de Valencia na Espanha e do Karolinska Institutet na Suécia. Eles sugerem que lidar com a solidão pode ser uma das várias maneiras de apoiar um envelhecimento saudável.
“Um resultado surpreendente foi que a solidão afetou significativamente a memória, mas não a velocidade da perda de memória ao longo do tempo”, disse o autor principal, Dr. Luis Carlos Venegas-Sanabria, da Faculdade de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade del Rosario.
“Isto sugere que a solidão pode desempenhar um papel mais proeminente nas fases iniciais da memória do que no seu declínio progressivo.
“O estudo enfatiza a importância de abordar a solidão como um fator importante no contexto do desempenho cognitivo em adultos mais velhos”.
Evidências mistas sobre solidão e demência
A solidão e o isolamento social são frequentemente considerados importantes fatores de risco para a demência. No entanto, os resultados da pesquisa têm sido inconsistentes. Alguns estudos sugeriram que a solidão acelera o declínio cognitivo, enquanto outros não encontraram uma ligação clara.
Concentrando-se tanto na recordação imediata como na recordação atrasada ao longo de sete anos, o estudo teve como objetivo compreender melhor como a solidão afeta as mudanças na memória ao longo do tempo.
Como o estudo foi conduzido
A análise utilizou dados recolhidos entre 2012 e 2019 do SHARE, um projeto de longo prazo lançado em 2002 que acompanha a saúde e o envelhecimento de pessoas com 50 anos ou mais em toda a Europa.
Os participantes vieram de países como Alemanha, Espanha, Suécia e Eslovénia. Os 12 países foram divididos em quatro regiões: Europa Central, Meridional, Norte e Oriental.
Foram excluídos indivíduos com histórico de demência, incluindo doença de Alzheimer. Os investigadores também excluíram pessoas cujas actividades de vida diária eram “deficientes” (classificadas como aquelas com deficiência em actividades como caminhar, comer ou tomar banho).
Os testes de memória mediram se os participantes conseguiam recordar informações imediatamente e após um atraso. Uma tarefa exigia que eles lembrassem tantas palavras quanto possível de uma lista de 10 que foram lidas em voz alta em um minuto.
Medindo a solidão e outros fatores
A solidão foi definida como ‘sentir-se sozinho’. Os participantes responderam a três perguntas que foram usadas para categorizar sua solidão como baixa, média ou alta.
As questões foram as seguintes: Quanto tempo você sente que falta companhia?, Quanto tempo você se sente excluído? E quanto tempo você se sente isolado dos outros?
Os pesquisadores também consideraram outros fatores que podem afetar a memória, incluindo atividade física, envolvimento social, índices de depressão, diabetes e outras condições de saúde.
Principais descobertas sobre memória e solidão
Os níveis mais elevados de solidão foram relatados nos países do Sul da Europa (12%), seguidos pelas regiões Oriental (9%), Central (6%) e Norte (9%).
A maioria dos participantes (92%) relatou solidão baixa ou média no início do estudo. Aqueles no grupo de alta solidão (8%) eram mais velhos, mais frequentemente do sexo feminino e relataram pior saúde geral. Eles também tinham taxas mais altas de depressão, pressão alta e diabetes.
Os participantes com alta solidão tiveram pontuações mais baixas nos testes de memória imediata e retardada no início do estudo do que os participantes com baixos níveis de solidão.
A memória diminui com o tempo
Apesar de começarem em desvantagem, os indivíduos com alta solidão não experimentaram perda rápida de memória. A sua taxa de declínio foi semelhante à do grupo de solidão baixa e média. Uma queda acentuada no desempenho da memória foi observada em todos os grupos entre o terceiro e o sétimo ano.
Limitações importantes
Os pesquisadores observam que a solidão foi considerada uma característica definidora neste estudo. Na verdade, os sentimentos de solidão podem mudar ao longo do tempo “em resposta a mudanças nas características pessoais ou ambientais ao longo da vida”.
