A frutose e a glicose são dois açúcares comuns encontrados em muitos alimentos e bebidas. Embora contenham o mesmo número de calorias, novas pesquisas sugerem que o cérebro responde a eles de maneiras diferentes.
Cientistas do Monell Chemical Senses Center descobriram que a frutose e a glicose se comunicam com o cérebro por meio de vias separadas entre o intestino e o cérebro. As suas descobertas indicam que estas diferenças podem influenciar as preferências alimentares e de bebidas e podem ajudar a explicar porque é que certos produtos doces são particularmente apelativos.
O estudo, publicado em 10 de junho na revista Neurônioidentificaram uma rota de sinalização específica que permite que a frutose se comunique com o cérebro. Em experiências envolvendo ratos, os investigadores descobriram que esta via era muito menos eficaz do que a via utilizada pela glicose na redução da actividade dos neurónios associados à fome.
“Este trabalho contribui para a nossa crescente compreensão de que os alimentos modernos, especialmente aqueles ricos em frutose ou xarope de milho rico em frutose, interagem com os sistemas neurais envolvidos na fome”, disse a autora sênior e membro do Monell, Amber Alhadeff, Ph.D.
Como a frutose e a glicose afetam os neurônios famintos
Para investigar como os açúcares afetam o cérebro, os pesquisadores registraram a atividade neural de camundongos após exposição à frutose e à glicose.
A equipe descobriu que a frutose aumentou os níveis do hormônio intestinal PYY. Esse hormônio então sinaliza através do nervo vago, levando a uma diminuição modesta na atividade dos neurônios da proteína relacionada à cutia (AGRP), que desempenham um papel importante na supressão do apetite. Quando os pesquisadores interromperam essa via, a frutose não conseguiu mais afetar esses neurônios.
A glicose produziu uma resposta muito diferente. Segundo os pesquisadores, não depende da mesma via do nervo vago PYY-Y2. Por sua vez, a glicose suprime fortemente a atividade dos neurônios AgRP, resultando em um efeito muito maior na sinalização cerebral relacionada à fome.
O tipo de açúcar influencia as escolhas alimentares
Embora a frutose e a glicose produzissem efeitos semelhantes de curto prazo na ingestão de alimentos, os ratos acabaram por fazer preferências que correspondiam ao grau de inibição dos neurônios AgRP desencadeada por cada açúcar.
Os pesquisadores testaram o xarope de milho rico em frutose (HFCS), um adoçante amplamente utilizado feito a partir de uma combinação de frutose e glicose. Os ratos mostraram preferência pelo HFCS e o adoçante suprimiu a atividade dos neurônios AGRP mais do que a frutose isoladamente.
Segundo os investigadores, este efeito potente nos neurónios relacionados com a fome pode ajudar a explicar porque é que os alimentos e bebidas que contêm HFCS podem ser particularmente apelativos.
Desafiando suposições sobre calorias e fome
Os resultados questionam uma hipótese de longa data de que os neurônios AgRP rastreiam principalmente a ingestão de calorias, independentemente de onde essas calorias vêm.
Em vez disso, as descobertas sugerem que estes neurónios relacionados com a fome podem diferenciar entre diferentes açúcares e responder através de vias biológicas distintas. Embora a frutose e a glicose forneçam a mesma quantidade de energia, o cérebro do rato as processa de maneira diferente.
A pesquisa destaca a complexidade da detecção de nutrientes do corpo e sugere que mesmo os carboidratos simples podem ter efeitos distintos no intestino, no cérebro e no comportamento.
Esta pesquisa foi apoiada pelas bolsas R01DK131558, DP2AT011965, R01DK116004, F31DK13558 e S10OD030354 dos Institutos Nacionais de Saúde; Associação Americana do Coração; Fundação de Células-Tronco de Nova York; Fundo Klingenstein; Fundação Simmons, Pew Charitable Trusts, Instituto Penn para Diabetes, Obesidade e Metabolismo; Hearst Fellowship e o Monell Chemical Senses Center.
