Os morcegos podem capturar e comer pássaros em pleno vôo. Um pintor conhecido pelos cientistas há talvez 400 anos

O maior morcego da Europa é capaz de um feito impressionantemente atlético: arrancar pássaros do ar e comê-los em pleno voo – algo que um pintor que os cientistas parecem ter notado há centenas de anos.

Os pesquisadores demonstraram pela primeira vez que esse comportamento de beliscar enquanto voa existe no ano passado. Agora, os ecologistas recolheram mais provas dessa fome, escondidas à vista de todos durante mais de 400 anos numa pintura do artista flamengo do século XVII, Jan Brueghel, o Velho.

Houve pesquisa Publicado na semana passada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Mirzam Nornchild, que estuda comportamento animal na Universidade Humboldt de Berlim, chamou o estudo de “um trabalho de detetive de história natural muito inteligente”.

“O artigo conecta lindamente a pesquisa moderna de alta tecnologia com a arte histórica e demonstra que observações biológicas valiosas às vezes podem estar escondidas em lugares inesperados”, disse Nornschild, que não esteve envolvido na pesquisa, por e-mail.

Observação ou imaginação?

Na pintura, título ar, Junto com três espécies diferentes de morcegos, mais de 60 pássaros sobrevoam a tela. No canto superior direito, o pesquisador Miguel Clavero e seus colegas acreditam que se trata de um grande morcego noctular – e preso em suas mandíbulas está um pássaro canoro de aparência vigorosa.

Clavero, que primeiro começou a catalogar todos os animais retratados por Bruegel na pintura, não é especialista em morcegos. Então ele consulta um pesquisador que estuda morcegos noturnos.

“Fomos até eles e dissemos: ‘Ei, aquilo é um morcego comendo um pássaro?’ E eles ficaram totalmente entusiasmados”, disse Clavero, ecologista do Conselho Nacional de Pesquisa espanhol e coautor do novo estudo. Como acontece Apresentador Neil Koksal.

A busca por evidências da capacidade do morcego noctular maior de capturar e comer pássaros começou em 2001, quando pesquisadores encontraram penas de pássaros nas fezes do morcego – uma pista de que o morcego gostava de presas maiores do que insetos.

No ano passado, os cientistas provaram comportamento existe adotaram uma abordagem relativamente mais tecnológica: colocar pequenas “mochilas” em morcegos noctulares maiores e registrar seus movimentos e vocalizações.

“E então criamos essa pintura… e eles ficaram totalmente chocados (assim como nós)”, disse Clavero. “É muito impressionante.”

Clavero diz que Bruegel, o Velho, parece ter de alguma forma adquirido conhecimento sobre o comportamento de caça aos morcegos, mas ele e outros especialistas geralmente concordam que o pintor provavelmente nunca viu a presa.

“Claro que é possível, mas eu ficaria surpreso. Pelo que sabemos, esse comportamento geralmente ocorre à noite e frequentemente com ventos fortes”, disse Knörnschild.

“Mas acho que os detalhes podem ter sido inspirados no conhecimento real da história natural. Por exemplo, ele pode ter visto um morcego preso à pena de um pássaro.”

Assim como os cientistas do estudo pop, Clavero diz que o pintor pode ter visto restos de pássaros em torno de colônias de morcegos.

Clavero disse que Bruegel, o Velho, era “uma mistura de um naturalista muito experiente e um pintor muito entusiasmado”. “Ele imaginou como o morcego poderia lidar com o pássaro.”

Mas nem todos estão convencidos de que o pintor utilizou a arte para imitar a vida.

Fiona Matthews, bióloga ambiental da Universidade de Sussex, diz que Bruegel fazia “parte de uma dinastia de pintores famosa por pinturas cheias de todos os tipos de símbolos estranhos e grotescos”.

O pintor, disse ele, viu diversas espécies de morcegos nos zoológicos ou coleções pertencentes a seus ricos patronos e decidiu acrescentar apenas um detalhe que tornaria seu trabalho atraente para o público do século XVII.

“Algumas de suas pinturas apresentam criaturas curiosas, como um pássaro de duas cabeças e uma cabeça humana com pernas”, disse ele à CBC News por e-mail. “Se o morcego na pintura está comendo um pássaro foi baseado no conhecimento da história natural que foi posteriormente perdido, creio eu, não está claro.”

Se Bruegel, o Velho, realmente transferiu uma observação do mundo real para a tela, é um sinal promissor de que mais será descoberto sobre a vida selvagem simplesmente olhando para a arte histórica, disse Danilo Russo, ecologista da Universidade de Nápoles Federico II.

“Para mim, a importância desta descoberta não reside apenas na possibilidade de Bruegel ter retratado um morcego comendo um pássaro há quatro séculos”, disse Rousseau, que não esteve envolvido na pesquisa, por e-mail.

“Também está nas pinturas, convidando-nos a pensar de forma diferente sobre a biodiversidade histórica, o que foi perdido e quanta história natural ainda pode estar escondida à vista de todos.

“Suspeito que há muito mais surpresas esperando para serem descobertas em pinturas, manuscritos e outras fontes históricas.”