Em 1960, CiênciaUma das principais revistas científicas do mundo publicou um artigo com um título óbvio: Juízo Final: sexta-feira, 13 de novembro de 2026 DC. Previu que nesta data futura – menos de um mês a partir de hoje – a população humana atingiria o infinito e destruir-se-ia efectivamente.
Bizarreza do artigo afetado pela reivindicação ampla atenção do público. O que é mais surpreendente – porque a sua investigação e matemática subjacentes pareciam sólidas – também recebeu atenção científica cuidadosa e sustentada.
Autor – Heinz von FoersterUm professor austríaco-americano e especialista em cibernética e dois dos seus alunos, Patricia M. Mora e Lawrence W. Amyot – argumentaram que a população humana é extraordinária e pode crescer a uma taxa cada vez maior, excedendo uma taxa exponencial.
Ele argumentou: “Nossos bisnetos não morrerão de fome”. “Eles serão condenados à morte.”
O artigo era citado regularmente e as suas previsões pareciam notavelmente precisas – até cerca de 1993, a meio do previsto “período do Juízo Final”, quando a população global começou a ficar aquém das suas previsões.
A taxa de natalidade global hoje é Isto é um pouco menos da metade do que era em 1960.. Esperançosamente, todos nós acordaremos em um dia normal em 13 de novembro. No entanto, o artigo continua sendo exemplar por combinar a ciência exata com a arte da encenação com um efeito impressionante.
habilidades humanas únicas
A preocupação social cresceu em meados do século XX relativamente ao crescimento da população global e ao seu potencial para levar ao esgotamento dos recursos e ao conflito geopolítico. No centro desta preocupação estava a aceitação implícita ou explícita da ideia malthusiana. Embora a população tenha a capacidade de crescer rapidamente, é constantemente controlada pela capacidade de se alimentar..
No entanto, von Foerster e os seus co-autores argumentaram no seu artigo que, no que diz respeito às populações, os humanos podem ser excepcionais.
Dada a nossa capacidade de comunicar e formar “coligações” que nos ajudam a resolver problemas, o aumento da densidade populacional poderia simplesmente significar mais oportunidades de cooperação, para que os nossos números pudessem não só crescer a uma taxa exponencial, mas continuar a crescer.
Usaram então 24 estimativas da população mundial ao longo dos últimos 2.000 anos para mostrar que os números humanos têm de facto superado consistentemente as expectativas. Tudo isso foi apresentado em prosa calma e científica e com a ajuda de densas equações matemáticas.
‘Espremido até a morte’
Von Foerster e os seus coautores projetaram estes dados históricos para o futuro e calcularam que, devido ao crescimento contínuo, os nossos números estariam próximos do infinito no ano de 2026.
Felizmente, a mesma capacidade de cooperação que ajudou a nossa espécie a prosperar ao longo da história pode agora evitar este desastre. Uma vez que preferimos não reduzir a nossa esperança de vida, concluiu ele, deveríamos trabalhar em conjunto para reduzir para metade a taxa de natalidade global.
Esta publicação causou um rebuliço imediato. havia histórias nele Tempo E o novo York Times. tornou-se objeto de uma série de pogo histórias em quadrinhos E muitos comentadores interpretaram o artigo como um comentário contundente sobre os receios da população.
uma explosão populacional
Em vez da história terminar, aconteceu uma coisa engraçada. Quando? Ciência Cartas publicadas ao editor por matemáticos e demógrafos atacando o trabalho de von Foerster e seus colegas – chamando-o de “ridículo” e “francamente absurdo” – os autores responderam com uma defesa vigorosa que se concentrou na matemática subjacente e nas suas conclusões.
Entre as décadas de 1960 e 1980, a equação do “dia do juízo final” começou a ser citada regularmente – geralmente pelo seu valor nominal – em livros didáticos de genética, ecologia e demografia.
Apareceu até nos lugares mais estranhos. em 1963 Comitê Parlamentar CanadensePor exemplo, uma testemunha da indústria química citou-o de forma proeminente como a razão pela qual os pesticidas químicos eram necessários: para alimentar a explosão populacional iminente. em 1971 Caso de aborto na Suprema Corte dos EUA Até Roe v. Wade, foi citado que o governo não tinha motivos convincentes para favorecer uma população crescente.
A ideia do Juízo Final persistiu em parte porque as suas previsões para as populações futuras revelaram-se altamente precisas – pelo menos durante algum tempo. Sua equação básica produziu estimativas que foram melhor que eles A maioria dos demógrafos Ao longo das décadas de 1970 e 1980.
Foi só por volta de 1993 que a precisão começou a falhar e a população global começou a atrasar as previsões – porque o mundo começou a fazer o que von Foerster e os seus colegas tinham recomendado. Hoje, a taxa de natalidade global é ligeiramente inferior à metade da taxa de 1960.
Ciência E arte de palco
Provavelmente nem todos acordaremos “nas garras da morte” na sexta-feira, 13 de Novembro. Mas antes de prosseguirmos – preparando-nos para o próximo cenário apocalíptico – vale a pena perguntar o que podemos aprender com isto.
Para mim, a lição é como apresentamos nossas crenças ao mundo. Heinz von Foerster foi Era uma vez na sua vida, um mágico de palco. Tomando emprestada a linguagem clássica da encenação, uma ilusão eficaz depende de três partes: a configuração, a reviravolta extraordinária e a revelação final que normaliza a situação.
O artigo de von Foerster e seus coautores atraiu a atenção por ser um artigo científico comum, envolto em título e conclusão extraordinários. Manteve a sua importância porque se baseava firmemente na investigação e na lógica.
Chamar a atenção do mundo para um assunto sério através do absurdo é uma boa jogada.
