Um novo estudo australiano mostra que os leões dos jardins zoológicos se comportam mais como os seus homólogos selvagens quando recebem carcaças inteiras de animais como parte de um banquete e de um programa de alimentação rápida.
publicado em ciência aplicada do comportamento animalA pesquisa foi conduzida pela Universidade de Adelaide e pelo Monarto Safari Park, no sul da Austrália. Os cientistas estudaram um grupo de leões africanos machos adultos depois que a equipe de cuidados dos animais incorporou carcaças inteiras a cada nove dias em uma rotina de alimentação existente, projetada em torno de períodos de alimentação e jejum.
O monitoramento contínuo de vídeo durante três meses revelou que os leões passavam mais tempo comendo quando as carcaças eram fornecidas, seguido por períodos de descanso mais longos, e gradualmente se tornavam mais ativos à medida que o período de jejum continuava. Juntos, esses padrões se assemelhavam mais ao ciclo natural de alimentação observado em leões selvagens.
A autora principal, Lesia Hryhorenko, da Escola de Ciências Animais e Veterinárias da Universidade de Adelaide, disse que o estudo fornece novas informações sobre como as rotinas alimentares podem moldar o comportamento dos carnívoros que vivem sob cuidados humanos.
“Os leões selvagens não comem na mesma hora todos os dias. Eles passam por períodos naturais de festa e jejum, dependendo do sucesso da caça”, disse Hryhorenko.
“Queríamos entender como os leões africanos sob cuidados humanos respondem quando as rotinas de alimentação se assemelham mais a esses padrões naturais”.
de olho nos leões 24 horas por dia
A equipa de investigação – que incluiu a estudante de mestrado belga Florence Demoulin, da Universidade de Liège – observou três leões machos adultos no Monarto Safari Park antes e depois da introdução de carcaças inteiras.
Durante a fase experimental, três leões receberam aproximadamente 200 kg de carcaças. A comida foi mantida disponível durante três dias, após os quais os leões entraram num período de descanso e digestão.
Os pesquisadores usaram oito câmeras infravermelhas para registrar continuamente os animais. Isto produziu um dos conjuntos de dados de 24 horas mais detalhados já reunidos para leões africanos sob cuidados humanos sob um sistema de alimentação de carcaça.
A diferença nos dias de alimentação da carcaça foi substancial. Os Leões normalmente gastam cerca de três vezes mais tempo comendo. Eles se alimentavam com mais frequência e por períodos mais longos enquanto rasgavam, puxavam, desmembravam e comiam as carcaças.
Estas atividades deram aos animais mais oportunidades de realizar os tipos de comportamentos alimentares que fazem parte da vida na natureza.
Uma festa natural e ritmo rápido
Depois que os leões terminaram de comer, eles passaram muito tempo deitados e descansando. À medida que o período de jejum continuava, o seu movimento aumentava gradualmente novamente.
Este padrão repetitivo de alimentação intensa, descanso prolongado e aumento de atividade corresponde muito aos ritmos de festa e batidas documentados entre as populações de leões selvagens.
“Fornecer carcaças inteiras muda muito mais do que apenas o conteúdo nutricional da dieta”, disse Hryhorenko.
“Isso dá aos leões a oportunidade de se envolverem em comportamentos como rasgar, puxar e manipular alimentos por longos períodos de tempo, que são componentes importantes de sua ecologia alimentar natural”.
A velocidade parece estar ligada à rotina e não à fome
Os pesquisadores também monitoraram o ritmo, um comportamento repetitivo em carnívoros que é frequentemente associado à antecipação.
Houve um ligeiro aumento na velocidade durante o período do estudo, mas não aumentou continuamente à medida que os leões ficaram sem comida por períodos mais longos. Em vez disso, os maiores aumentos ocorreram em torno de eventos previsíveis, como a chegada do tratador e os momentos em que os animais foram transferidos entre áreas do seu habitat.
Este padrão sugere que a locomoção pode estar mais fortemente ligada às rotinas diárias familiares e à expectativa de comida do que à fome.
Os investigadores também descobriram que não houve aumento na agressividade dos leões ou perturbação da sua estabilidade social durante os eventos de alimentação de carcaças inteiras.
A co-autora, Professora Associada Alexandra Whittaker, disse que as descobertas demonstram por que os pesquisadores precisam monitorar o comportamento dos animais por longos períodos de tempo quando avaliam as práticas de manejo do zoológico.
“Muitos estudos em zoológicos concentram-se apenas no que acontece imediatamente após o fornecimento da comida”, disse o professor associado Whittaker.
“Nossos resultados mostram que o horário de alimentação pode influenciar o comportamento por vários dias depois, tornando necessário observar os padrões comportamentais ao longo de todo o ciclo de alimentação, em vez de um único evento de alimentação”.
Os investigadores dizem que trabalhos futuros poderão combinar a monitorização comportamental com medições fisiológicas para obter uma imagem mais completa de como as diferentes estratégias de alimentação afetam o bem-estar e o bem-estar dos animais.
