Ao observar a luz das explosões mais poderosas do Universo, refletidas nas nuvens de poeira nos braços espirais da Via Láctea, os astrónomos descobriram que a nossa galáxia pode estar a expandir-se muito mais do que se pensava anteriormente, alterando potencialmente as estimativas da sua massa e composição.
Usando dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA e do XMM-Newton da Agência Espacial Europeia, uma equipa de investigadores fez medições precisas da distância até às nuvens de poeira nos braços espirais da Via Láctea. D resultadoPublicado na revista Astronomy and Astrophysics, revelou que os braços espirais externos da Via Láctea estão cerca de 10% mais distantes do que os astrônomos pensavam anteriormente.
“As diferenças são pequenas, mas qualquer correção destas distâncias é importante porque são fundamentais para a nossa compreensão das galáxias”, disse Ilaria Fornasiro, estudante de doutoramento num programa conjunto entre a Scuola Universitaria Superiore IUSS Pavia e a Universidade de Trento, em Itália, e coautora do novo estudo. declaração.
braços estendidos
A Via Láctea abrange cerca de 100.000 anos-luz, contendo de 100 a 400 bilhões de estrelas. Sua estrutura espiral é dominada por braços caprichosos que envolvem as extremidades da barra central da estrela em seu coração. Nosso sistema solar está localizado a meio caminho do centro, em um dos braços espirais da galáxia.
Os cientistas ainda estão trabalhando para determinar a composição exata da Via Láctea e características mais precisas de seus braços. Nossa visão de nossa galáxia natal é dificultada pela posição da Terra em um braço, bem como pelo gás e pela poeira que atrapalham as imagens telescópicas.
Para o novo estudo, os pesquisadores estudaram os anéis ao redor da explosão de raios gama. Estas poderosas explosões ocorrem após o colapso de uma estrela massiva ou a fusão de duas estrelas de neutrões, produzindo as explosões de luz mais brilhantes do Universo.
Os investigadores basearam-se no fenómeno dos ecos de luz, nos quais a luz das explosões de raios gama nos braços espirais da galáxia reflecte-se na nuvem de poeira. Ao fazer isso, conseguiram medir a distância até a Terra usando o diâmetro dos anéis vistos em raios X, com anéis maiores formados por nuvens de poeira mais próximas de nós.
“Esta é uma maneira muito direta – contando apenas com a geometria – de medir com precisão a distância dos braços espirais da Via Láctea”, disse Beatrice Vaia, estudante de doutorado no mesmo programa que liderou a pesquisa, em comunicado. “Outros métodos baseiam-se em suposições sobre como a Via Láctea gira, o que se torna cada vez mais incerto em regiões fora da nossa galáxia.”
indo para longe
Os pesquisadores usaram três explosões diferentes de raios gama para medir a distância da Terra aos três braços espirais da Via Láctea: os braços Perseus, Outer e Outer Scutum-Centaurus. Eles descobriram que os braços externos e externos do Scutum-Centaurus estão cerca de 10% mais afastados do que os astrônomos pensavam anteriormente.
“Isto pode significar que os astrónomos precisam de rever as suas estimativas da massa da galáxia, porque isso afecta o quanto os braços se esticam,” Dr.
A equipe responsável pelo estudo também estimou que a nuvem de poeira no braço mais distante tem cerca de 3.500 anos-luz de largura. Isto mostra que as suas medições se aplicam a toda a espessura do braço espiral, e não a uma nuvem de poeira aleatória e discreta que pode não ser totalmente representativa da localização do braço.
A luz das explosões de raios gama pode fornecer uma forma precisa de medir distâncias às galáxias, mas estas explosões cósmicas raramente são vistas no plano da Via Láctea. “Contamos com o universo para nos fornecer esses fenômenos e, até agora, ao longo de 25 anos, só encontramos alguns que podemos usar”, disse Andrea Tiengo, pesquisadora da Scuola Universitaria Superiore IUSS Pavia e co-autora do estudo, em um comunicado. “Dito isto, continuaremos procurando por mais.”
