Os cientistas descobriram um planeta que poderia ter boas condições para sustentar vida e é um dos planetas mais próximos da Terra conhecidos. O planeta, chamado GJ 3378b, está a cerca de 25 anos-luz de distância, muito próximo da Via Láctea. Tem cerca de duas vezes o tamanho da Terra e orbita a sua estrela na zona habitável do Sol, onde as temperaturas permitiriam a existência de água líquida. O planeta também recebe cerca de 90% da luz solar que a Terra recebe do Sol. Por esta razão, os astrónomos dizem que é um dos planetas próximos mais promissores na procura de vida fora do nosso sistema solar.
O que os cientistas descobriram sobre o GJ 3378b e por que isso é importante
O título do estudo publicado no The Astrophysical Journal ‘Uma massa e período revisados para a zona habitável Super-Terra GJ 3378 b: Um planeta abrangendo a costa cósmica’ Liderado por Paul Robertson, professor associado de astronomia da Universidade da Califórnia, Irvine. Os pesquisadores atualizaram medições anteriores e descobriram que o planeta tem cerca de 2,3 vezes a massa da Terra. Eles confirmaram que orbita dentro da zona habitável da sua estrela, também conhecida como zona Cachinhos Dourados, onde as condições podem ser adequadas para água líquida.“É um dos nossos vizinhos cósmicos mais próximos. Vinte e cinco anos-luz parece um longo caminho, mas a Via Láctea tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, por isso é o nosso vizinho neste caso,” informou o New York Post.A equipe fez a descoberta usando dois instrumentos terrestres: o Habitable-Zone Planet Finder no Telescópio Hobby-Eberly no Texas e o Espectrômetro NEID no Telescópio WIYN no Arizona. A pesquisa foi financiada pela National Science Foundation e pela NASA.
Por que a atmosfera do GJ 3378b é tão importante na busca pela vida
Embora GJ 3378b pareça promissor, os cientistas ainda não sabem uma coisa muito importante: se ele tem atmosfera. Sem atmosfera, é muito improvável que exista água líquida na superfície do planeta, tornando a vida como a conhecemos muito improvável.O planeta está localizado perto do que os cientistas chamam de eixo cósmico. Este é o ponto em que a radiação de uma estrela pode lentamente destruir a atmosfera de um planeta. Marte é um exemplo do nosso próprio sistema solar. Os cientistas acreditam que já teve uma atmosfera muito densa, mas ao longo de milhares de milhões de anos, a maior parte dela foi perdida devido à radiação.Robertson comparou a Terra a uma maçã para ilustrar o quão fina é realmente a atmosfera. Ele disse que se a Terra fosse do tamanho de uma maçã, sua atmosfera seria tão espessa quanto a casca da maçã. Mesmo sendo tão fino, é suficiente para criar a pressão necessária para a existência de água líquida.
Quando os cientistas saberão se o GJ 3378b pode sustentar vida?
Os cientistas dizem que levará tempo para obter respostas. Neste momento, não existem telescópios espaciais capazes de confirmar se GJ 3378b tem atmosfera.Espera-se que este trabalho seja realizado pelo planejado Observatório de Mundos Habitáveis da NASA, com lançamento previsto para 2040. O telescópio será capaz de obter imagens diretas de planetas como GJ 3378b e estudar suas atmosferas em detalhes.Se os cientistas confirmarem que o planeta tem atmosfera, eles procurarão bioassinaturas. Estes são produtos químicos na atmosfera de um planeta que podem ser produzidos por organismos vivos.“Acho muito interessante”, disse Robertson ao falar sobre a possibilidade de procurar sinais de vida.A descoberta acrescenta GJ 3378b à crescente lista de planetas próximos que os futuros telescópios espaciais irão estudar. Os cientistas ainda estão a explorar a nossa vizinhança cósmica imediata, disse Robertson, à procura de planetas em torno das estrelas mais próximas porque são os locais mais fáceis para procurar sinais de vida.Por enquanto, GJ 3378b é um dos planetas próximos mais emocionantes já descobertos. Tem o tamanho certo, a sua estrela fica na parte direita do sistema e recebe aproximadamente a mesma quantidade de energia que a Terra recebe do Sol. Se pode realmente sustentar vida é uma questão que os cientistas esperam responder no futuro.
