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A maior parte da população mundial abriga ácaros que passam a maior parte de sua curta vida no couro cabeludo, nos folículos capilares, principalmente no rosto.
Na verdade, os humanos são o único habitat Folículo Demodex. Eles nascem de nós, alimentam-se de nós, acasalam-se connosco e morrem connosco.
Todo o seu ciclo de vida gira em torno da eliminação das células mortas da pele antes de morrer.
Tão dependente D. folículos Para sua sobrevivência em humanos, pesquisas sugerem que os ácaros microscópicos estão em processo de evolução de um ectoparasita. Símbolos obrigatórios – talvez alguém que compartilhe um relacionamento mutuamente benéfico com seus anfitriões (somos nós).
Por outras palavras, de acordo com um artigo publicado em 2022, estes ácaros podem gradualmente “misturar-se” no nosso corpo, tornando-se tão especializados no seu habitat humano que já não conseguem sobreviver de forma independente. Biologia Molecular e Evolução.
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No estudo, os cientistas sequenciaram os genomas destas pequenas criaturas omnipresentes, e os resultados mostraram que a sua existência centrada no ser humano pode ter desencadeado mudanças não observadas noutras espécies de ácaros.
“Descobrimos que esses ácaros têm um arranjo diferente de genes em partes do corpo do que outras espécies semelhantes, porque se adaptaram a uma vida protegida dentro da toca”. Explica a bióloga de invertebrados Alejandra Perotti Universidade de Reading, Reino Unido
“Essas mudanças em seu DNA resultaram em algumas características e comportamentos corporais incomuns”.
D. folículos Uma criaturinha interessante, de fato. Os detritos da pele humana são sua única fonte de alimento e consomem a maior parte de sua vida útil de três semanas.
Os indivíduos emergem apenas à noite, sob o manto da escuridão, rastejando meticulosamente e lentamente pela pele para encontrar um parceiro e, esperançosamente, copularem antes de se retirarem para a escuridão segura de uma toca.
Seus corpos minúsculos têm apenas um terço de milímetro de comprimento, com uma perna curta em uma extremidade de um corpo longo em forma de salsicha e um monte de bocas – apenas o suficiente para colocar bolas de pelo humanas em seus nomes deliciosos.
O trabalho sobre o genoma do ácaro, co-liderado pelo geneticista Gilbert Smith, da Universidade de Bangor, no Reino Unido, e pelo biólogo Alejandro Manzano-Marin, da Universidade de Viena, revelou algumas características genéticas interessantes que impulsionam este estilo de vida.
Dado que as suas vidas são tão difíceis – enfrentam poucas ameaças naturais, pouca competição e exposição limitada a outros ácaros – os seus genomas foram reduzidos ao essencial.
Cada perna é alimentada por apenas três músculos unicelulares, e seus corpos contêm um número mínimo absoluto de genes codificadores de proteínas, exatamente o que é necessário para a sobrevivência. Este é o menor número visto em um amplo grupo de espécies relacionadas.
Isto se deve a alguns dos genomas reduzidos D. folículosSeus outros pecadilhos estranhos também.
Por exemplo, porque só sai à noite. Entre os genes perdidos estão aqueles envolvidos na proteção UV e aqueles que fazem os animais acordarem durante o dia.
Eles também são incapazes de produzir melatonina, um hormônio encontrado A maioria dos seres vivos e com diversas funções. Nos humanos, a melatonina é importante para regular o ciclo do sono, enquanto nos invertebrados mais pequenos promove a motilidade e a reprodução.
Isto não parece ser uma barreira D. folículosNo entanto; Em vez disso, os pesquisadores sugerem que possa usar melatonina, que é secretada pela pele humana durante a noite.
Ao contrário de outros ácaros, os seus órgãos reprodutivos são D. folículos Movidos em direção à frente de seus corpos, os pênis dos ácaros machos apontam para frente e para cima a partir de suas costas.
Isso significa que ele deve se posicionar embaixo da fêmea enquanto ela pousa precariamente no cabelo para acasalar, o que faz durante a noite. Estilo AC/DC (provavelmente).
Embora o acasalamento seja muito importante, o pool genético potencial é muito pequeno; Há poucas oportunidades para expandir a diversidade genética. Os pesquisadores sugerem que isso poderia colocar os ácaros no caminho de um beco sem saída evolutivo.
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Curiosamente, a equipe também descobriu que o estágio de desenvolvimento das ninfas entre larvas e adultos é quando os ácaros apresentam o maior número de células em seus corpos.
À medida que progridem para a idade adulta, perdem células – o que os investigadores interpretam como o primeiro passo evolutivo no movimento de uma espécie de artrópode em direcção a um estilo de vida simbiótico.
Pode-se perguntar quais benefícios os humanos podem obter dessas estranhas criaturas; Algumas outras descobertas dos pesquisadores podem sugerir parcialmente a resposta.
Os cientistas vêm se perguntando isso há anos D. folículos Ele não tem ânus, mas armazena resíduos em seu corpo para explodir quando o ácaro morrer, e assim por diante Causa problemas de pele.
A equipe descobriu que não era esse o caso. Na verdade, os ácaros têm poros minúsculos; Sua boca provavelmente não está cheia de fezes de ácaros expelidas postumamente.
“Os ácaros foram responsabilizados por muitas coisas”, O zoólogo Henk Braig diz Universidade de Bangor e Universidade Nacional de San Juan na Argentina.
“A longa associação com os humanos pode significar que eles também têm papéis benéficos simples, mas importantes, por exemplo, desobstruir os poros da nossa boca.”
O estudo foi publicado Biologia Molecular e Evolução.
Este artigo foi verificado por Claire Watson e editado por Rebecca Dyer. Embora nos orgulhemos de nosso processo, somos apenas humanos. Se você encontrar um erro, avise-nos.
