Orquídea Drácula: a flor de aparência gótica da qual os caçadores furtivos não se cansam: ScienceAlert

Nas florestas nubladas e enevoadas dos Andes, existe um gênero específico do qual os comerciantes de vida selvagem não se cansam.

Não é um primata ou réptil – não, o alvo é algo mais sutil e um pouco mais assustador: Drácula orquídeas.

Eles parecem e soam como se deveriam ter nomes de sangue.

Mas o gênero na verdade leva o nome do latim para “pequeno dragão”, graças ao seu longo e escuro formato de presas. sépalas.

Quando a primeira espécie foi retirada dos Andes Ocidentais da Colômbia em 1871, século XIX botânicos descreveram as flores como “grotesco e caprichoso”, provocando o que se chamava de “atração irresistível”.

Os caçadores de orquídeas começaram a enviá-las para estufas europeias quase imediatamente.

Essa atração nunca desapareceu.

As orquídeas são viral on-line não apenas por seu nome assustador e aparência gótica, mas porque parecem se assemelhar a uma “cara de macaco” em suas sépalas.

Muitos entusiastas e produtores profissionais comercializam plantas cultivadas de forma responsável, mas outros ainda procuram orquídeas selvagens, e as espécies de Drácula não são exceção. Para uma planta que pode existir em populações de apenas algumas dezenas de indivíduos, uma única viagem de recolha pode ser desastrosa.

“O que chama a atenção nas orquídeas Drácula é o contraste entre a sua enorme popularidade online e a quase total falta de conhecimento que temos sobre o seu estado de conservação”, disse Diogo Veríssimo, do Instituto de Mudança Ambiental da Universidade de Oxford. escreveu no ano passado.

Ele fez parte de uma avaliação que revelou que quase 70% das 133 espécies do gênero eram ameaçado de extinção.

“Muitas vezes presumimos que as espécies que vemos amplamente compartilhadas nas redes sociais devem ser bem estudadas, mas para essas orquídeas, isso está longe de ser verdade. Sua fama viral não se traduziu em compreensão ou proteção, e é isso que torna a nova avaliação tão urgente.” disse Veríssimo.

Quase todas as espécies conhecidas de orquídeas Drácula são epífitas que se agarram às árvores nas florestas nubladas dos Andes, principalmente na Colômbia e no Equador.

Massivos 69 por cento do gênero são conhecidos em menos de seis locais em qualquer lugar da Terra. Alguns existem em um único vale.

Um novo estudo em Conservação Biológica agora rastreou exatamente o que aconteceu com essa “atração irresistível” ao longo de quatro décadas de registros comerciais formais.

Descobriu-se que 121 das 133 espécies do género – 91 por cento – foram legalmente comercializadas internacionalmente desde 1981.

São mais de 112 mil fábricas individuais, passando por 25 países exportadores e 52 países importadores.

Quase metade desse comércio – 49 por cento – veio de países onde a espécie nem sequer cresce.

A maior remessa em todo o registro de 42 anos foi de 4.650 plantas de Drácula de Córdobauma espécie não encontrada em nenhum lugar da Terra, exceto no Equador, enviada de Taiwan para a Bélgica em 2004.

Cada uma dessas mais de 112 mil plantas foi oficialmente registrada como propagada artificialmente. Nenhum, em mais de quatro décadas de registros, foi declarado como retirado da natureza.

Os pesquisadores não têm certeza se isso é totalmente confiável.

“Para espécies recém-descritas ou recentemente descobertas, características-chave da história de vida, como a longevidade, são muitas vezes desconhecidas ou carecem de evidências científicas empíricas”, disse a equipe, liderada pelo orquidologista Edicson Parra-Sánchez, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido. escreveu em seu jornal.

“Essa incerteza complica a determinação do status de propagação e pode aumentar o risco de indivíduos de origem selvagem serem classificados erroneamente como propagados artificialmente”.

Na verdade, 89 por cento de todos Drácula as espécies foram originalmente descritas para a ciência usando plantas que já estavam em viveiros – não populações selvagens documentadas.

Muitas dessas plantas fundadoras estavam totalmente fora do país de origem da orquídea, principalmente nos Estados Unidos. Apenas 7% das espécies foram formalmente descritas a partir de plantas selvagens confirmadas.

Em outras palavras, quando a ciência deu um nome a muitas dessas orquídeas, elas já estavam à venda. O que é um pouco suspeito.

Em todo o género, o tempo médio entre a descrição científica formal de uma espécie e a sua primeira aparição no comércio comercial foi de 8 anos – caindo para 5 para espécies descritas após 1981.

Dezoito por cento das espécies entraram no comércio dois anos após serem nomeadas.

Um, D. fuligiferajá estava sendo exportado um ano antes de ser formalmente descrito.

D. antracina é conhecido a partir de um único pedaço de floresta, lar de apenas 17 plantas adultas registradas. Está no comércio internacional desde o ano em que foi descoberto.

Cerca de 10% de todos os registros Drácula comércio – mais de 11.000 plantas – foi registrado apenas como “Drácula sp.”, sem nenhum nome de espécie anexado, obscurecendo exatamente o que foi comprado e vendido.

Os investigadores também encontraram confusões individuais escondidas no registo oficial: uma espécie rotulada incorretamente num carregamento de 2013, outra comercializada durante anos sob um nome posteriormente corrigido por taxonomistas, e dois híbridos naturais exportados e registados como se fossem espécies completas.

Drácula está atualmente listado em Apêndice II da CITESque permite o comércio regulamentado com licenças.

Os autores do estudo argumentam que isso não é suficiente e pedem que o género seja atualizado para o Apêndice I, que proíbe o comércio internacional para fins comerciais.

“Nossos resultados indicam que listar o gênero no Apêndice I da CITES pode ser necessário para evitar maior erosão da história evolutiva”, disse ele. os pesquisadores escrevem.

Esse nível mais elevado de proteção forçará um pouco mais de tempo entre a descoberta das espécies e a entrada no comércio.

Nem todo Drácula espécie chegou até aqui.

Três ainda são tão raros que mal existem fora de um trabalho de pesquisa. D. irmelinae conheceu populações selvagens, mas nunca foi registrado em cultivo.

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D. inexperata só foi cultivado no único local onde foi encontrado pela primeira vez.

D.fafnir não foi visto por ninguém, na natureza ou não, desde o dia em que foi formalmente descrito.

A pesquisa foi publicada em Conservação Biológica.