Seu cérebro e o oceano compartilham uma característica inesperada: as ondas. A atividade elétrica pode viajar pela superfície do cérebro em padrões chamados ondas cerebrais viajantes. Ondas de viagem neural. Tal como as ondas no oceano, estes padrões podem surgir de uma variedade de fontes, incluindo actividade gerada no cérebro e sinais provenientes do ambiente. A pesquisa mostra que eles também podem afetar a atenção e o comportamento de um momento para o outro.
Agora, neurocientistas do Instituto Salk reuniram pesquisas físicas e computacionais sobre essas ondas e propuseram uma explicação abrangente para o que elas fazem. A conclusão deles é que as ondas viajantes neurais podem atuar como um motor computacional no córtex visual. Movendo-se através dos circuitos neurais, as ondas podem ajudar o córtex visual (e possivelmente outras áreas do cérebro) a formar uma representação interna do mundo exterior, apoiando a nossa capacidade de compreender o que está a acontecer, reconstruir informações recentes e prever o que poderá acontecer a seguir.
Postado em Revisão neurônio Em 21 de julho de 2026.
Por que as ondas cerebrais das viagens são importantes?
O neurocientista da Salk, John Reynolds, PhD, em 2020 foi o primeiro a identificar ondas cerebrais viajando nos sistemas visuais de animais acordados. Seu laboratório também descobriu que as ondas estavam diretamente relacionadas ao fato de um animal ter visto com sucesso um objeto colocado à sua frente.
Esta descoberta pode ajudar a explicar uma experiência familiar: procurar repetidamente por algo, como um par de chaves, apenas para perceber que estava visível o tempo todo. O objeto estava presente, mas o cérebro não o registrou naquele momento específico.
Depois que Reynolds e seus colegas estabeleceram que as ondas viajantes ocorrem em animais acordados e podem influenciar a percepção de um estímulo visual, surgiu uma questão maior: por que o cérebro gera essas ondas em primeiro lugar?
“Este artigo descreve pela primeira vez em uma única estrutura unificada quais cálculos o cérebro pode realmente realizar com base neste circuito gerador de ondas recorrentes”, diz Reynolds, autor sênior e co-correspondente do artigo.
Um mecanismo potencial para percepção e previsão
Os pesquisadores se concentraram no córtex visual e propuseram quatro funções principais para as ondas viajantes neurais. As ondas podem ajustar a percepção momento a momento, transformar informações sensoriais recentes em representações internas, fazer previsões de curto prazo sobre o mundo circundante e preservar e repetir padrões associados a memórias de eventos que se desenrolam ao longo do tempo.
Juntas, essas habilidades sugerem que as ondas viajantes podem ser fundamentais para a forma como o cérebro interpreta as informações recebidas, em vez de simplesmente refletir a atividade elétrica de fundo.
As ondas cerebrais podem ser mais altas que o ruído elétrico
Sob a nova estrutura, as ondas cerebrais neurais não são simplesmente ruídos elétricos que passam pelo sistema nervoso. As conexões responsáveis por gerar ondas fazem mais do que transmitir sinais. Eles podem mudar sua fisiologia (“pesos sinápticos”) de forma a refletir as informações aprendidas do mundo exterior.
Cada visão, cheiro, som e ação vivenciada por um animal pode modificar as conexões envolvidas na produção dessas ondas. Com o tempo, essas mudanças ajudam a moldar os circuitos neurais dos quais o cérebro depende para formar uma representação interna do seu entorno.
Reynolds explica: “Isso é, em um sentido significativo, análogo a modelos de linguagem maiores como o ChatGPT”. “Eles aprendem a estrutura estatística da linguagem e usam esse conhecimento para gerar textos significativos e adequadamente estruturados que refletem os padrões da linguagem. O cérebro pode fazer algo funcionalmente semelhante – um modelo biológico generativo construído desde o início pela experiência.”
Como o cérebro cria um modelo interno do mundo
Sempre que a informação sensorial chega ao cérebro, o cérebro enfrenta um problema básico: O que eu poderia estar sentindo agora?
O ambiente é extremamente complexo, mas também segue muitas regras previsíveis. Os objetos ocupam o espaço 3D. As imagens projetadas na retina mudam constantemente devido aos movimentos dos olhos e do corpo. Esses sinais variáveis também existem dentro das restrições impostas pela física e pela fisiologia.
A nova estrutura propõe que o cérebro aprenda esses padrões recorrentes e os armazene em redes de sinapses. Essas redes podem então gerar ondas viajantes que ajudam o cérebro a determinar as causas mais prováveis da entrada de informações sensoriais e a montar um modelo interno do mundo circundante.
Nesta visão, as ondas viajantes podem ajudar a explicar como o cérebro transforma uma inundação constante de sinais sensoriais complexos em percepções, previsões, comportamentos e experiências coerentes. Compreender esse processo pode aproximar os cientistas da explicação de como o cérebro computa o mundo agitado e muitas vezes confuso que nos rodeia.
Outros autores e bolsas
Outros autores do estudo incluem Lyle Mueller, da UT Dallas e do Fields Institute, Alexandra Bush, do Fields Institute e da Western University, e Zachary Davis, da Universidade de Utah.
Este estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (R01 EY028723, U01 NS131914 e U01 NS139877, EY014800), Pesquisa para Prevenir a Cegueira, Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá, Western University, Compute Ontario e Digital Research Alliance of Canada.
