15/07/2026
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A sonda Mars Express, da Agência Espacial Europeia, viu parte das ondulações de aspecto metálico que preenchem a grande cratera Kaiser de Marte – um campo de dunas antigo e sobrenatural esculpido pelo vento.
A fotografia de Marte deste mês, tirada pela Câmara Estéreo de Alta Resolução (HRSC) da sonda Mars Orbiter da ESA, capta uma das partes mais antigas do Planeta Vermelho: Noachis Terra. Localizada nas antigas terras altas do sul de Marte, Noachis Terra foi fortemente bombardeada com rochas vindas do espaço ao longo dos últimos quatro mil milhões de anos – e as cicatrizes destas colisões são visíveis.
Mars Express visita a cratera Kaiser em Marte. Clique na imagem para ampliar e explorar.
Esta imagem está cheia de crateras de impacto. A metade direita da imagem é dominada por parte do fundo da enorme Cratera Kaiser, uma grande bacia com cerca de 180 km de diâmetro e vários quilómetros de profundidade. A crista proeminente que desce pelo centro da imagem marca parte da borda sul da cratera.
À esquerda há uma grande variedade de pequenos buracos, alguns com bordas nítidas e outros que se desgastaram gradualmente com o tempo. A diferença de elevação entre os lados esquerdo e direito desta imagem – resultante da formação da Cratera Kaiser – é marcada e impressionante, e é melhor vista no mapa topográfico correspondente abaixo.
Mapa topográfico da cratera Kaiser em Marte
Várias crateras notáveis estão próximas, mas fora do quadro (veja o mapa de contexto abaixo), incluindo as crateras Greeley, Le Verrier e Neuquem. Todas essas crateras foram o foco de lançamentos anteriores da Mars Express, e a última leva o nome de Gerhard Neucum: um dos cientistas planetários que fundou ele mesmo a missão Mars Express e liderou o desenvolvimento do HRSC da espaçonave.
Onde fica a cratera Kaiser em Marte?
Ondas arenosas moldadas pela água e pelo vento
A maior parte do chão da cratera Kaiser é coberta por ondulações distintas, escuras e quase brilhantes que quase parecem feitas de metal. Estas cristas são dunas de areia moldadas pelos ventos marcianos – podem elevar-se mais de 100 metros acima da superfície circundante. Algumas são mais isoladas e isoladas, enquanto outras se aglutinam formando um campo de dunas contínuo que se estende por vários quilômetros. A sua aparência brilhante e ligeiramente metálica é causada pela geada brilhante nas encostas voltadas para sul.
Este campo dunar é constituído por uma mistura de dunas ‘transversais’ e ‘barchan’. Barchan Tila tem formato de foice; Eles são o tipo de duna mais comum encontrado em Marte e também são comuns em desertos da Terra (como o Saara e o Deserto do Namibe na África). Também vistas no nosso planeta, as dunas transversais tendem a ser mais alongadas e paralelas na sua distribuição, e os barchans podem evoluir à medida que mais areia se acumula. Ambos os tipos de dunas são formados pela formação de areia e soprados por ventos que sopram na mesma direção.
Piso da Cratera Kaiser em Marte visto de cima
Os ventos sopram predominantemente do oeste (de cima) nesta parte de Marte, empurrando e movendo a areia para criar estas cristas de ondas distintas. A areia em si é fina e basáltica por natureza – o que significa que é rica em minerais como piroxênio e olivina, formados por vulcões – e está em constante movimento, fazendo com que essas formas dinâmicas de relevo mudem e evoluam lentamente ao longo do tempo.
Também aqui há sinais de atividade aquática. Os ventos marcianos destruíram as camadas superiores da superfície do planeta, expondo rochas argilosas de tons claros que provavelmente se formaram na presença de água. Existem também pequenas ravinas e canais estreitos que revestem as paredes íngremes de algumas das crateras – embora estes tenham sido provavelmente formados pelo deslizamento da encosta instável como resultado de deslizamentos de terra secos, algumas ravinas mais antigas foram elevadas pelo derretimento de depósitos de gelo ou aquíferos subterrâneos enterrados.
Uma vista aérea da cratera em Noachis Terra
Décadas de Exploração de Marte
Esta imagem é cortesia da câmera HRSC, um dos oito instrumentos da Mars Express.
A Mars Express tem capturado e explorado muitas das paisagens marcianas desde o seu lançamento em 2003. Há mais de duas décadas, a sonda mapeia a superfície do planeta numa resolução sem precedentes, a cores e em três dimensões, devolvendo informações que mudaram drasticamente a nossa compreensão da nossa vizinhança planetária (leia mais sobre a Express) aqui).
Cratera Kaiser em Marte em 3D
O Mars Express HRSC é desenvolvido e operado pelo Centro Aeroespacial Alemão (Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR). O processamento sistemático dos dados da câmera ocorreu no Instituto DLR de Pesquisa Espacial em Berlim-Adlershof. O Grupo de Trabalho sobre Ciência Planetária e Sensoriamento Remoto da Universidade Livre de Berlim usou os dados para criar o produto de imagem mostrado aqui.
