Provavelmente não, de acordo com Eric Schweitzebel, ilustre professor de filosofia da Universidade da Califórnia, em Riverside.
em um novo documento de trabalhoSchwitzgebel e Jeremy Pober, um antigo estudante de pós-graduação da UCR que é agora investigador de pós-doutoramento na Universidade de Lisboa, argumentam que os seres conscientes podem ser possíveis mesmo que sejam construídos a partir de materiais diferentes da vida na Terra. Um exemplo vem do recente sucesso de bilheteria “Projeto Hail Mary”, que apresenta alienígenas de cinco membros com exteriores de pedra.
Em vez de tentar definir a consciência, os investigadores partem do pressuposto de que a consciência é um fenómeno real e reconhecido. O seu foco está numa questão restrita: a consciência tem de confiar na biologia ao estilo da Terra?
O artigo surge num momento em que o debate sobre a inteligência artificial consciente se torna cada vez mais comum. Embora os autores abordem brevemente a IA, não assumem uma posição partilhada sobre se os sistemas atuais são conscientes. Na verdade, eles discordam entre si em alguns aspectos da questão. Ainda assim, o seu argumento mais amplo deixa aberta a possibilidade de que a consciência possa um dia emergir na IA, mesmo que não exista nos sistemas actuais.
Conceito de “flexibilidade do substrato”.
Uma ideia central do artigo é o que os filósofos chamam de “flexibilidade do substrato”.
O conceito é simples. Algumas propriedades podem existir em elementos diferentes. Um copo, por exemplo, pode ser feito de vidro, plástico, metal ou outros materiais. Um livro pode existir como páginas impressas ou como arquivo digital. Da mesma forma, os registros podem ser armazenados em vinil ou disco compacto.
Schwitzgebel e Pober argumentam que a consciência também pertence a esta categoria.
Na sua opinião, a consciência não está necessariamente ligada a uma única substância física.
“O universo pode ter mentes ainda mais estranhas do que imaginamos”, disse Schweitzebel.
A vida alienígena pode assumir muitas formas
Os astrônomos estimam que existam cerca de 1 trilhão de galáxias no universo observável. Os planetas parecem ser abundantes e provavelmente têm ambientes dramaticamente diferentes dos da Terra.
Para o seu argumento, Schwitzgebel e Pober estimam que existam pelo menos 1.000 civilizações extraterrestres comportamentalmente sofisticadas em algum lugar do universo. Eles descrevem este número como conservador e apontam para pesquisas que sugerem que a estimativa científica média é de mais de uma civilização por galáxia em algum momento da vida de uma galáxia.
Enquanto isso, os astrobiólogos procuraram a possibilidade de que a vida pudesse ter se formado em outro lugar a partir de um material diferente da vida na Terra. Os pesquisadores consideraram aminoácidos alternativos, solventes alternativos e até estruturas químicas completamente diferentes.
O romance “Project Hail Mary” de Andy Weir fornece um exemplo ficcional vívido. No livro, os leitores encontram uma espécie alienígena com uma concha feita de minerais oxidados, sangue mercurial, dois sistemas circulatórios, músculos movidos a vapor e um cérebro cristalino. A criatura veio de um mundo muito quente com uma atmosfera saturada de amônia.
Os filósofos não afirmam que tal vida extraterrestre exista definitivamente. Em vez disso, argumentam que se a vida pode surgir sob uma vasta gama de condições químicas, e se o universo oferece inúmeras oportunidades para o desenvolvimento da vida, seria surpreendente se cada caminho evolutivo bem sucedido chegasse exactamente aos mesmos elementos biológicos.
A própria terra testemunha a criatividade da natureza. Polvos, abelhas e cães processam informações de maneira diferente. Mesmo no nosso planeta, a evolução produziu uma variedade de sistemas nervosos, em vez de um único modelo. Segundo os autores, o resto do universo pode apresentar uma diversidade ainda maior.
Princípio copernicano da consciência
O principal argumento dos autores inspira-se na tradição copernicana em astronomia.
Com o tempo, descobertas relacionadas a Nicolau Copérnico e astrônomos posteriores revelaram que a Terra não é o centro do sistema solar, o sistema solar não é o centro da galáxia e a Via Láctea não é o centro do universo. A humanidade aprendeu repetidamente que o seu lugar no universo é menos especial do que antes acreditava.
Schwitzgebel e Pober sugerem que a consciência pode merecer o mesmo tratamento.
Se existirem muitas espécies comportamentalmente sofisticadas em todo o universo e possuírem estruturas biológicas muito diferentes, então assumir que a consciência pertence apenas a organismos como nós reflectiria o que os autores chamam de “terocentrismo” – o comportamento irracional da vida na Terra como exclusivamente privilegiada. Eles se referem a este conceito amplo como o “princípio copernicano da consciência”.
Os investigadores não defendem que todas as espécies avançadas devam ser conscientes. Em vez disso, afirmam que se a consciência surgisse em animais comportamentalmente sofisticados, seria estranho concluir que apenas organismos biologicamente semelhantes a nós poderiam experimentá-la.
A história tem mostrado repetidamente que os humanos não são tão únicos ou centrais como antes assumimos.
A mesma lição pode ser aplicada à consciência. Em vez de ser uma característica rara confinada a um certo tipo de organismo biológico, a consciência pode emergir sempre que a evolução – ou algo semelhante – cria o nível certo de complexidade.
E a inteligência artificial?
O artigo naturalmente levanta questões sobre a IA, mas os autores evitam afirmar que os atuais sistemas de IA são conscientes.
Pober argumenta que a possibilidade de múltiplos substratos conscientes não significa que cada substrato possa sustentar a consciência. Segundo ele, não há razão para pensar que o hardware dos computadores de hoje dá origem à experiência consciente.
Schwitzgebel é um pouco mais receptivo à possibilidade. Ele argumenta que, uma vez rejeitada a ideia de que a consciência requer biologia humana, torna-se difícil descartar os sistemas baseados em silício porque são feitos de silício e não de tecido orgânico.
De forma mais ampla, Schwitzgebel acredita que o debate se concentrou na questão errada.
“Tem havido demasiado foco sobre se o silício pode imitar um cérebro humano e não o suficiente na questão mais ampla de que tipos de sistemas podem ser conscientes”, disse ele.
O artigo distingue entre características altamente específicas e categorias mais amplas. Perguntar se a consciência humana pode ser reproduzida num substrato diferente é uma questão muito específica porque a consciência humana pode depender de muitos detalhes da biologia humana. A consciência como fenômeno geral é um conceito amplo.
Os autores comparam essa diferença ao voo. Perguntar se outro animal pode replicar o estilo exato de voo da águia é diferente de perguntar se outra forma pode voar. Beija-flores, morcegos e insetos voam, mas o fazem de maneiras diferentes.
Da mesma forma, a consciência pode assumir muitas formas em todo o universo, se não for análoga à consciência humana.
A consciência depende de carne e sangue?
De acordo com Eric Schweitzebel, ilustre professor de filosofia da Universidade da Califórnia, em Riverside, a resposta é quase certamente não.
