A quantidade de açúcar que você consumiu antes do seu segundo aniversário poderia afetar sua saúde décadas depois – mesmo aos 70 anos?
Um novo estudo conduzido por mim e pelos meus colegas sugere que a resposta pode ser sim. pessoas que tinham menos Açúcar A exposição durante os primeiros anos de vida foi significativamente menos propensa a desenvolver muitos cancros diferentes mais tarde na vida, e também mostraram sinais de envelhecimento biológico mais lento. Descobrimos também que, mesmo na idade adulta, eles continuaram a consumir menos açúcar e a ter dietas mais saudáveis em geral.
Esta não é uma questão fácil de estudar na vida real. Obviamente, os pesquisadores não podem realizar esse experimento em bebês reais – dividi-los em grupos, alimentar um grupo com açúcar e depois esperar 70 anos para ver o que acontece.
O racionamento de açúcar da Grã-Bretanha no pós-guerra ofereceu uma alternativa rara. Após a Segunda Guerra Mundial, o açúcar permaneceu limitado na Grã-Bretanha durante muitos anos. Mas em Setembro de 1953, as rações acabaram e as pessoas começaram a comer demasiado açúcar. O consumo quase dobrou. Isto significava que os bebés nascidos com apenas alguns meses de diferença tinham níveis muito diferentes de exposição ao açúcar no útero e durante a infância.
Para nosso estudoUsamos dados de mais de 64.000 pessoas Nascido na Grã-Bretanha entre 1951 e 1956. Os que nasceram primeiro passaram grande parte dos primeiros 1.000 dias sob racionamento de açúcar, enquanto os que nasceram mais tarde experimentaram cada vez menos racionamento.
De primeiros 1.000 diasQueremos dizer o período desde a concepção até o segundo aniversário da criança. Esta é uma etapa importante porque o corpo está crescendo muito rapidamente. Os órgãos estão crescendo, o metabolismo está tomando forma e o sistema imunológico está amadurecendo.
As preferências alimentares e gustativas também começam a se formar nesse período. Embora 1.000 dias seja um período de tempo relativamente curto, os efeitos do ambiente alimentar durante esta fase podem durar toda a vida de uma pessoa.
Para rastrear casos de cancro, utilizámos o UK Biobank – uma enorme base de dados de saúde que acompanha os participantes durante décadas e regista, entre outras coisas, quem teve cancro e quando.
Descobrimos que as pessoas que experimentaram consumo crônico de açúcar durante os primeiros 1.000 dias tinham menos probabilidade de desenvolver cinco tipos de câncer: câncer de mama, próstata, fígado, cólon e pulmão. O efeito foi mais forte no cancro do fígado, onde a taxa foi cerca de 69% mais baixa, e mais fraco – embora ainda substancial – no cancro da mama, 36% mais baixo. É importante ressaltar que essas diferenças começaram a aparecer apenas décadas após o fim do racionamento de açúcar.
Descobrimos também que a exposição ao racionamento de açúcar está relacionada ao envelhecimento biológico. A idade biológica não é igual à idade cronológica. Duas pessoas podem viver até aos 70 anos, enquanto as suas células e sistemas imunitários apresentam diferentes níveis de envelhecimento.
Uma forma de medir o envelhecimento biológico é Comprimento dos telômeros. Telômeros são estruturas protetoras localizadas nas extremidades dos cromossomos. À medida que as células envelhecem, os telômeros normalmente ficam mais curtos.
Descobrimos que as pessoas que sofreram privação prolongada de açúcar durante os primeiros 1.000 dias tinham telômeros mais longos. Com base nas nossas estimativas, esta diferença equivale a aproximadamente 2,2 anos de envelhecimento biológico mais lento.
Também encontrámos níveis mais baixos de uma proteína chamada granzima B, que aumenta quando o sistema imunitário funciona durante mais tempo ao longo dos anos – outro sinal de envelhecimento mais lento a nível celular. No geral, estes resultados sugerem que a baixa ingestão de açúcar no início da vida pode estar relacionada com um envelhecimento mais lento a nível celular.
Hábito de açúcar que durou 50 anos
No entanto, o mais surpreendente não são os resultados do cancro ou os marcadores biológicos do envelhecimento. Conclui-se que a exposição ao açúcar no início da vida continuou a influenciar a dieta das pessoas mesmo 50 anos depois.
Descobrimos que as pessoas que sofreram privação de açúcar no início da vida consumiram menos açúcar na idade adulta, por volta dos 50 anos. Também comiam menos em geral e as suas dietas eram mais saudáveis e variadas. Isto sugere que o nível de doçura a que as pessoas são expostas desde muito cedo na vida pode moldar as suas preferências gustativas a longo prazo.
Parece haver dois mecanismos em ação. Uma delas é biológica – a nutrição precoce pode determinar como o metabolismo, os órgãos e o sistema imunológico se desenvolvem. A segunda é prática – o sabor tem menos doçura, que se desenvolve rapidamente e gruda.
outras pesquisas Usando o fim do racionamento de açúcar no Reino Unido, descobriu-se também que as pessoas que experimentaram o racionamento de açúcar mais cedo na vida tinham um risco menor de diabetes tipo 2 e pressão alta. UM estudo recente Descobriu-se que um uso semelhante ao racionamento de açúcar na Grã-Bretanha reduz o risco de demência e doença de Alzheimer, enquanto outro estudo Relatou risco reduzido de doenças cardíacas e derrames.
Isto não significa que as crianças não devam comer açúcar e certamente não significa que o racionamento de açúcar no pós-guerra seja uma política desejável. Esta evidência histórica mostra que, durante um período crítico de desenvolvimento, mesmo diferenças relativamente pequenas no desempenho chinês durante um curto período de tempo podem deixar efeitos que podem ser observados mesmo meio século depois.
As crianças não se lembram do que comiam antes dos dois anos. Mas a sua saúde posterior, os seus corpos e até as suas preferências gustativas ainda podem trazer a marca dessas experiências iniciais.
