Apenas duas semanas depois de atingir a órbita, o novo satélite europeu Copernicus Sentinel-3C capturou as suas primeiras imagens espectaculares da Terra, mostrando tudo, desde os Alpes cobertos de neve ao Árctico congelado e às brilhantes águas azul-turquesa das Caraíbas.
Mas o satélite está fazendo mais do que apenas tirar belas fotos. Os seus instrumentos também começaram a medir a altura do nível do mar e a altura da vasta camada de gelo da Gronelândia, proporcionando uma demonstração inicial de tecnologia concebida para monitorizar as alterações climáticas da Terra.
As primeiras imagens e medições vêm dos dois instrumentos principais do Sentinel-3C. Ambos estão tendo um bom desempenho nos testes iniciais, aproximando o satélite da sua missão de rastrear as mudanças ambientais em todo o planeta.
Um novo e poderoso satélite para monitorar as mudanças climáticas da Terra
O Sentinel-3C é a terceira nave espacial da série de satélites Sentinel-3 da Europa, uma parte central do programa de observação da Terra Copernicus. Os satélites estão equipados com conjuntos correspondentes de instrumentos que recolhem continuamente informações sobre os oceanos, a terra, a atmosfera e a criosfera, que inclui as regiões congeladas da Terra.
Sobre os oceanos, o Sentinel-3 mede a espessura do gelo marinho, bem como a temperatura, cor e altitude da superfície do mar. Essas observações ajudam os cientistas a investigar a poluição marinha, rastrear ondas de calor marinhas e compreender as mudanças nas condições dos oceanos.
Em terra, a missão fornece informações valiosas sobre secas, incêndios florestais, saúde da vegetação e como as diferentes áreas estão a ser utilizadas. Também mede as mudanças nos níveis de água em rios e lagos, bem como a altura das camadas de gelo polares.
Os dados apoiam a previsão do tempo, fornecendo observações oportunas das condições ambientais. Também ajudam os investigadores a identificar tendências de longo prazo associadas às alterações climáticas.
A Agência Espacial Europeia (ESA) ainda está a preparar o Sentinel-3C para operações plenas através de um extenso processo de testes e comissionamento, que deverá durar cinco meses. No entanto, as primeiras duas semanas em órbita do satélite já produziram resultados encorajadores.
Impressionantes imagens de satélite revelam a paisagem diversificada da Itália
um dos Primeiras imagens do Sentinel-3CCapturado pelo seu equipamento Sea and Land Color em 30 de setembro, oferece uma notável vista em cores naturais da Itália e dos mares circundantes.
A imagem estende-se desde o sul da Alemanha, através da península italiana, até à Sicília e ao sul do Mediterrâneo. Destaca uma extraordinária variedade de paisagens, desde altas montanhas e terras agrícolas férteis até águas azuis profundas.
Perto do centro superior da cena, o Vale do Pó se destaca como uma vasta extensão verde e marrom. Esta região fértil é o centro da produção agrícola da Itália. Imediatamente ao norte, os Alpes cobertos de neve erguem-se dramaticamente das terras baixas, com seus deslumbrantes picos brancos criando um contraste maravilhoso com o terreno circundante.
Noutras partes de Itália, diferentes tons de verde e castanho reflectem variações na vegetação, na actividade agrícola e na cobertura do solo.
A leste, o Mar Adriático separa a Itália da Península Balcânica parcialmente visível. Na costa leste da Itália, faixas de água azul clara contrastam com o azul profundo da costa. Os cientistas acreditam que estas diferenças de cor são provavelmente causadas por sedimentos trazidos para o mar pelos rios e redistribuídos pelas correntes costeiras.
No lado oposto da península, as águas escuras do Mar Tirreno cercam a Sardenha e a Sicília. A Córsega também está na imagem, embora as nuvens obscureçam grande parte da ilha.
Juntas, as cores contrastantes das montanhas, campos, ilhas e mar circundante criam uma imagem vívida da Itália vista do espaço.
Uma vista dramática do gelo sensível do Ártico
outra imagem O foco da tempestade, capturada em 30 de setembro, mudou para o extremo norte, sobre o arquipélago ártico canadense, a oeste da Groenlândia.
A paisagem aqui parece dramaticamente diferente. A neve e o gelo cobrem muitas das ilhas, enquanto as rochas expostas, as costas acidentadas e as planícies profundas criam padrões intrincados na região congelada.
A imagem foi tirada na época do ano em que o gelo marinho do Ártico normalmente atinge o seu mínimo anual. Grande parte da água circundante parece preta e aberta, embora pedaços dispersos de gelo marinho flutuante permaneçam visíveis.
Estas observações são particularmente importantes porque o Árctico está a aquecer muito mais rapidamente do que a média global.
À medida que as temperaturas aumentam, os glaciares e as camadas de gelo perdem massa, enquanto o gelo marinho continua a derreter. O desaparecimento do gelo reflexivo também faz com que a água do oceano fique mais escura, absorvendo mais energia solar e pode acelerar o aquecimento regional.
Os diferentes instrumentos do Sentinel-3 observam o gelo de formas complementares, ajudando os cientistas a compreender melhor as mudanças nestes tênues ambientes polares.
Magníficas águas do Caribe vistas do espaço
Sentinela-3C terceira imagem especialCapturado em 29 de setembro, revela um lado completamente diferente da Terra.
Esta vista mostra parte do Caribe, com Cuba na parte inferior e as Bahamas no topo. Ao redor das ilhas, as águas rasas brilham em tons brilhantes de turquesa, contrastando fortemente com o azul profundo do mar profundo circundante.
Estas diferenças dramáticas de cor ajudam a revelar variações na profundidade da água e nas características do ambiente marinho.
A imagem das Caraíbas é também um lembrete dos desafios que as ilhas baixas e as comunidades costeiras enfrentam à medida que o nível global do mar continua a subir.
Um dos instrumentos mais importantes do Sentinel-3C, seu altímetro de radar de abertura sintética, foi projetado para medir a altitude da superfície do mar com alta precisão. Ao acompanhar a forma como a elevação muda ao longo do tempo, os cientistas podem compreender melhor a subida do nível do mar e apoiar os esforços para se prepararem para as suas consequências.
Novas medições mostram um bom desempenho do satélite
Além das imagens impressionantes, o Sentinel-3C já começou a demonstrar a sua capacidade de recolher medições científicas precisas.
Seu altímetro de radar coletou dados da altura da superfície do mar Oceano Atlântico e Mar Mediterrâneo. Os investigadores compararam estas observações com dados multimissão de anomalias ao nível do mar do Copernicus Marine Service, que combina medições de vários satélites.
Os resultados iniciais mostram uma boa concordância com as medições existentes, indicando que o novo altímetro está funcionando conforme o esperado.
Assim que o Sentinel-3C estiver concluído, contribuirá para a monitorização global do nível do mar, juntamente com missões de satélite estabelecidas, como o Copernicus Sentinel-6 e o Jason.
Estas observações a longo prazo são essenciais para compreender a rapidez com que os oceanos do mundo estão a subir.
Graças a medições precisas por satélite, os cientistas determinaram que o nível global do mar aumentou em média 3,64 mm por ano desde 1999. A taxa de aumento do nível do mar também está a acelerar, tornando a monitorização contínua mais importante.
O altímetro do Sentinel-3C contribuirá com mais do que apenas medições oceânicas. Também observará mudanças na altura de rios, lagos, gelo marinho e gelo terrestre, complementando observações futuras da próxima missão Copernicus Crystal.
Rastreando a vasta camada de gelo da Groenlândia em órbita
Alguns dos primeiros resultados mais encorajadores do Sentinel-3C vêm da Groenlândia.
Entre 30 de setembro e 4 de outubro, o satélite coletou medições da altura da superfície do manto de gelo da Groenlândia. Um com animação Mostra os rastros dessas observações na vasta paisagem coberta de neve.
Quando os cientistas compararam as medições com um modelo digital de referência de elevação, uma representação detalhada da superfície do manto de gelo, as observações do satélite corresponderam de perto aos dados existentes.
Este acordo fornece mais provas de que o altímetro radar está funcionando corretamente.
À medida que o planeta aquece, é especialmente importante manter um registo preciso das alturas das camadas de gelo. A Gronelândia e a Antártida contêm grandes quantidades de água congelada e as alterações nas suas camadas de gelo podem ter consequências importantes para o nível global do mar.
A perda de gelo nestas regiões já é um dos principais contribuintes para a subida do nível do mar. Ao medir repetidamente a elevação das suas superfícies, os satélites podem ajudar os cientistas a monitorizar as mudanças ao longo do tempo e a melhorar as previsões da futura subida do nível do mar.
O que vem a seguir para o novo satélite europeu de observação da Terra?
Embora o Sentinel-3C ainda esteja na sua fase inicial de testes, a sua primeira observação representa um passo importante em direcção a operações científicas completas.
Os instrumentos de cores do oceano e da terra do satélite já forneceram imagens detalhadas da paisagem e da costa, enquanto o seu radar altímetro produziu medições encorajadoras das alturas dos oceanos e das camadas de gelo.
Outro marco está se aproximando. A missão está se preparando para divulgar as primeiras observações do seu Radiômetro de Temperatura da Superfície do Mar e da Terra, um instrumento projetado para medir a temperatura das superfícies terrestres e oceânicas da Terra.
O Sentinel-3C faz parte do Copernicus, a componente de observação da Terra do programa espacial da União Europeia. A ESA é responsável pelo desenvolvimento e implementação dos satélites Sentinel-3 e pela sua operação durante o período de comissionamento.
Após o comissionamento, a ESA e a Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT) gerem conjuntamente a missão Sentinel-3.
A Eumetsat lida com operações rotineiras de satélite e fornece observações oceânicas e atmosféricas, enquanto a ESA fornece dados que abrangem terra, criosfera, águas interiores e produtos atmosféricos processados pós-aquisição.
Juntas, as duas organizações disponibilizam as observações do Sentinel-3 aos serviços e utilizadores do Copernicus em todo o mundo.
Já demonstrando um desempenho promissor com as suas primeiras imagens e medições, o Sentinel-3C está a caminho de se tornar outro importante instrumento para observações dos oceanos, paisagens, mantos de gelo e atmosfera da Terra, à medida que o planeta continua a mudar.
