Astrônomos de todo o mundo estão se preparando para registrar uma possível explosão de poeira lunar perto da cratera Einstein, um pedaço de lixo espacial que deverá encerrar sua deriva de 19 meses ali.
“Potenciais observações deste evento incluem flashes durante o impacto”, escreveram os cientistas por detrás do esforço inicial de rastreio num novo artigo, um convite aberto a qualquer pessoa com uma câmara e um céu limpo para ajudar a documentar uma rara colisão em tempo real na Lua.
O objeto em questão é o estágio superior gasto do foguete SpaceX Falcon 9, catalogado como 2025-010D, que está programado para atingir a superfície lunar em 5 de agosto de 2026 aproximadamente às 06h35 UTC.
A empresa aeroespacial por trás do foguete foi fundada por Elon Musk.
Semana de notícias A SpaceX, a Royal Astronomical Society e a NASA foram contatadas para comentar.
Sucata espacial deverá atingir a Lua
O estágio do foguete começou sua jornada em janeiro de 2025, quando lançou com sucesso dois módulos de pouso robóticos pessoais em direção à Lua. Depois de completar a tarefa de transportar essas espaçonaves para suas órbitas lunares, o estágio gasto ficou sem combustível. Incapaz de se impulsionar para o espaço profundo ou de regressar à Terra para queimar inofensivamente na atmosfera, em vez disso caiu no espaço durante mais de um ano, essencialmente selando o seu destino no momento em que os seus tanques secaram.
Agora, esse destino o está alcançando. O palco tem cerca de 12 metros de comprimento e 4 metros de largura e pesa cerca de 4.000 quilos. Espera-se que atinja a Lua a 8.750 quilômetros por hora, ou cerca de 5.400 mph.
A colisão está programada para ocorrer em terreno iluminado pelo Sol perto do membro oriental da Lua, visto da Terra, o que significa que ocorrerá no lado visível da Lua, à luz do dia, em vez de fora da vista à distância – um golpe de sorte para qualquer observador do céu e especialista.
Os pesquisadores usaram dados de rastreamento calculados pelo astrônomo Bill Gray, inseridos em um simulador de física de alta potência, para modelar como seria o impacto. Como o estágio do foguete é uma concha metálica oca, em vez de um corpo denso e sólido como um asteróide típico, as simulações sugerem que ele não penetraria profundamente na superfície lunar.
Em vez disso, espera-se que a estrutura desmorone e desmorone com o impacto, deixando uma nova cratera com 20 a 30 metros de largura – aproximadamente o comprimento de uma quadra de basquete – enquanto levanta poeira lunar que pode subir vários quilômetros acima da superfície.
Essa nuvem de poeira, juntamente com um breve clarão no momento do impacto, é exatamente o que os cientistas esperam observar.
O conflito afetará a nossa segurança na Terra?
Steven A., presidente do Departamento de Ciências da Terra, Ambientais e Planetárias da Case Western Reserve University em Ohio. Haq pondera sobre o cenário esperado, explicando o seu significado e por que devemos nos preocupar com a nossa segurança na Terra.
“Isto é importante por várias razões; primeiro, flashes de impacto como os observados pelos astronautas do Artemis II são o resultado de objetos que atingem a Lua”, disse Hawke. Semana de notícias. “Normalmente, estes são asteróides naturais, mas como os cientistas sabem quando e onde o impacto irá ocorrer, bem como a massa e a velocidade do impulsionador da SpaceX, as observações destes impactos podem ajudar-nos a melhorar a nossa compreensão das características e do número de asteróides muito pequenos que atingiram a Lua quando vislumbramos o seu impacto.
“Isto dá-nos uma melhor noção de quantos pequenos objetos estão à nossa volta no nosso Sistema Solar, e há também uma hipótese de que as observações feitas por telescópios na Terra forneçam informações sobre a composição química dos detritos ejetados das crateras de impacto.”
Em relação à segurança do nosso planeta, Hauck continua otimista e confiante.
“Os detritos deste pequeno impacto permanecerão na Lua”, acrescentou, antes de esclarecer que mesmo que o evento tivesse pouco impacto na Terra, seria uma oportunidade de aprendizagem significativa.
“O impulsionador da SpaceX é uma oportunidade para aprender mais sobre a Lua, o sistema solar, e se preparar para observar impactos naturais, ou talvez mais projetados para o futuro”, disse ele. “Estão planejadas futuras missões que colocarão sismógrafos na Lua que detectarão esses impactos e ajudarão a iluminar o interior do nosso vizinho mais próximo.
“Rastrear e detectar flashes de impacto melhorará muito os resultados científicos quando esses eventos ocorrerem no futuro.”
Entre em contato com os editores da Newsweek sobre esta história: Cara Dollman e Tony Phillips
