Um dia difícil pode ter um impulso inesperadamente simples: o cheiro de chocolate. De acordo com um novo estudo publicado em Fronteiras em FisiologiaA exposição ao aroma de chocolate antes e durante o exercício de resistência ajudou os participantes a completar mais repetições sem tornar o treino mais difícil.
“Expor homens moderadamente treinados ao cheiro de chocolate pouco antes e entre séries de exercícios de resistência aumentou significativamente o volume geral de treinamento sem aumentar o esforço percebido”, disse o autor sênior, Dr. Mohd Nashrudin bin Naharudin, professor assistente na Faculdade de Ciências do Esporte e do Exercício da Universidade da Malásia. “Ver os atletas alcançarem aumentos substanciais nas repetições sem sentirem que estavam se esforçando mais é um resultado psicológico fascinante”.
Teste de cheiro de chocolate durante o exercício
O estudo envolveu 23 homens saudáveis, entre 20 e poucos anos, que treinavam normalmente. Os pesquisadores os dividiram em três grupos e expuseram cada grupo a uma de três amostras: chocolate amargo liquefeito contendo 90% de cacau, chocolate ao leite liquefeito contendo 60% de cacau ou água como controle.
“Sabemos que o olfato está fortemente ligado ao apetite e às redes emocionais do cérebro, mas surpreendentemente nenhum estudo analisou sistematicamente a interação de três vias entre o olfato, o apetite e a capacidade real de exercício de resistência”, disse Nahrudin.
Antes do exercício, os participantes ficaram sem comer por pelo menos 10 horas. Eles então realizaram extensões de pernas, um exercício em que uma pessoa se senta e estica a parte inferior das pernas contra a resistência enquanto levanta um peso.
Os pesquisadores mediram o desempenho da extensão das pernas antes e durante a sessão de treinamento. Antes de se exercitarem, os participantes também avaliaram sua fome, saciedade, desejo de comer e intenções de comer em um futuro próximo. Ao completar o conjunto, os pesquisadores mediram a fome e o desejo de comer após 30 segundos de exposição a cada uma das amostras de odor.
Chocolate amargo e ao leite produzem efeitos diferentes
Os dois aromas de chocolate afetaram o apetite de maneiras diferentes.
Em comparação com as condições de controle de água e de chocolate ao leite, o cheiro de chocolate amargo foi consistentemente associado a menos fome, menos desejo e intenção de comer e maior sensação de saciedade antes do exercício. O aroma do chocolate amargo parece, portanto, reduzir o apetite principalmente por reduzir o apetite e aumentar a saciedade percebida.
O chocolate ao leite teve um efeito diferente. Os participantes avaliaram o seu cheiro como mais agradável do que o do chocolate preto ou da água, mas o aroma não alterou significativamente a sua fome ou apetite.
Os efeitos não se limitaram à fome. O cheiro de chocolate também pareceu influenciar a quantidade de exercícios que os participantes conseguiam realizar.
“Sentir o cheiro de 90% de chocolate amargo adicionou cerca de 18 repetições a mais à extensão das pernas dos participantes, enquanto cheirar 60% de chocolate ao leite adicionou cerca de nove repetições a mais em comparação com um controle de água”, disse Nahrudin.
Como o cheiro pode afetar o cérebro?
Os pesquisadores acreditam que as associações aprendidas com os alimentos podem ajudar a explicar os resultados. Desde tenra idade, as pessoas experimentam repetidamente certos odores associados aos alimentos. Com o tempo, esses aromas podem se tornar pistas que levam o cérebro e o corpo a antecipar o que normalmente acontece depois que o alimento é consumido.
Essas expectativas podem mudar a percepção de uma pessoa da fome para a saciedade antes de realmente comer qualquer alimento.
“O aroma do chocolate amargo atua como uma dica aprendida para um alimento rico, amargo e altamente saciante, essencialmente levando o sistema a um estado antecipatório de saciedade”, disse Nashruddin Naharuddin. “Em contraste, o aroma do chocolate ao leite doce atua como um sinal de recompensa agradável, aumentando o volume do treino ao criar um ambiente sensorial altamente agradável, em vez de alterar os sinais metabólicos básicos de fome”.
As descobertas levantam a possibilidade de que simplesmente antecipar um alimento pode produzir algumas das mesmas reações que realmente comê-lo. Esta possibilidade é particularmente interessante porque os participantes estavam em jejum quando os efeitos foram observados.
O aroma dos alimentos pode preparar o sistema digestivo para uma próxima refeição ou produzir alterações psicológicas e fisiológicas conforme o corpo espera comer. Algumas destas reações podem assemelhar-se a alterações que normalmente ocorrem após o consumo de alimentos.
Limitações importantes do estudo
Os pesquisadores alertam que a explicação biológica permanece especulativa. Eles não mediram os hormônios sanguíneos ou a atividade nervosa, então o estudo não conseguiu mostrar quais vias biológicas eram responsáveis pelas mudanças no apetite e no desempenho nos exercícios.
Havia outras limitações também. A intensidade do aroma do chocolate amargo e do chocolate ao leite pode não ser exatamente a mesma. Como a amostra de controle era água inodora, os participantes também podem ter percebido quando estavam na condição de controle.
O estudo também foi pequeno e incluiu apenas homens jovens saudáveis e moderadamente treinados. Será necessária investigação envolvendo grupos maiores e mais diversos para determinar até que ponto os resultados se aplicam.
Outros aromas alimentares também podem funcionar?
Outra questão sem resposta é se há algo de especial no chocolate ou se outros alimentos familiares podem produzir efeitos semelhantes.
“Não achamos que o chocolate seja totalmente único, embora seja um alimento com associações de recompensa incrivelmente fortes e universalmente reconhecidas”, concluiu Nashruddin Naharuddin.
Outros alimentos fortemente associados à sensação de satisfação após comer poderiam produzir respostas comparáveis, embora os investigadores ainda não tenham testado essa ideia.
“Uma pessoa provavelmente precisa de odores familiares e atraentes – ou pelo menos não repugnantes – para induzir a mudança psicológica no apetite, necessária para aumentar o desempenho.”
