Muitas mulheres que passam pela menopausa relatam o que descrevem como “névoa cerebral”, uma combinação de esquecimento, diminuição da concentração e fadiga mental. Acredita-se que esses sintomas resultem em parte das flutuações hormonais que ocorrem durante essa transição. Para compreender melhor a ligação, os investigadores realizaram uma revisão dos estudos existentes sobre como a menopausa afeta a estrutura do cérebro e as suas ligações à saúde cognitiva, emocional e física. Os resultados desta revisão serão apresentados na Reunião Anual de 2025 da Menopause Society, marcada para 21 a 25 de outubro em Orlando.
Como a menopausa altera a estrutura cerebral
Estudos demonstraram que a menopausa é acompanhada por mudanças estruturais mensuráveis no cérebro. Vários estudos identificaram uma redução no volume de massa cinzenta em regiões-chave como os córtices frontal e temporal e o hipocampo, que desempenham um papel importante na memória e na tomada de decisões. Esses declínios estão associados a declínios em certos tipos de desempenho da memória, incluindo habilidades verbais e visuoespaciais.
Outros estudos demonstraram que as hiperintensidades da substância branca – pontos brilhantes em exames de ressonância magnética que muitas vezes indicam danos nos tecidos – são mais comuns durante a menopausa, especialmente em mulheres que apresentam ondas de calor frequentes ou na pré-menopausa. Essas alterações podem resultar da diminuição do fluxo sanguíneo para a substância branca do cérebro. As lesões estão associadas a sintomas neurológicos, como declínio cognitivo, problemas de equilíbrio, alterações de humor e aumento da probabilidade de acidente vascular cerebral e demência.
Evidências de recuperação cerebral e adaptação hormonal
Curiosamente, algumas descobertas sugerem que o volume de massa cinzenta pode recuperar parcialmente após a menopausa, indicando a capacidade do cérebro de se adaptar através da neuroplasticidade. Os cientistas também observaram concentrações mais elevadas de receptores de estrogênio durante a transição da menopausa, o que pode refletir a tentativa do cérebro de compensar a queda nos níveis hormonais. No entanto, este aumento também foi associado a um pior desempenho da memória em alguns casos. Mudanças na resposta vascular e no metabolismo energético do cérebro explicam ainda mais como a menopausa afeta a saúde e a resiliência neural.
Algumas evidências sugerem uma recuperação parcial do volume de substância cinzenta na pós-menopausa, possivelmente refletindo processos neuroplásticos compensatórios. Além disso, a maior densidade de receptores de estrogênio durante a transição da menopausa pode representar uma resposta adaptativa à diminuição dos níveis hormonais, embora também tenha sido associada a piores resultados de memória. Mudanças na reatividade cerebrovascular e no metabolismo energético cerebral ressaltam ainda mais o impacto da menopausa na integridade e função neural.
Como parte de um projeto realizado no BRAVE Lab da Escola de Ciências Comportamentais e do Cérebro da Ponce Health Sciences University (Porto Rico), as estudantes de doutorado-PSY Angelica Rodriguez e Andrea Pereira realizaram uma revisão bibliográfica sob a supervisão da Dra. O seu trabalho analisou literatura científica relevante sobre alterações estruturais cerebrais relacionadas com a menopausa e como essas alterações podem contribuir para os sintomas da menopausa. Descobertas mais detalhadas serão discutidas na reunião anual de 2025 da Menopause Society, como parte de uma apresentação de pôster intitulada “Menopausa e mudanças estruturais do cérebro: uma revisão bibliográfica”. Rodriguez, o primeiro autor, apresentará o pôster no encontro.
“Este tipo de trabalho destaca a necessidade de continuar a explorar a relação entre o cérebro e a menopausa, particularmente a sua ligação aos sintomas cognitivos, emocionais e comportamentais que as mulheres experimentam durante esta fase”, disse Angelica Rodriguez, estudante de doutoramento em psicologia na Ponce Health Sciences University, em Porto Rico.
Construindo em direção a uma melhor compreensão e tratamento
“Este estudo representa um corpo crescente de conhecimento científico sobre as mudanças estruturais que ocorrem no cérebro durante a menopausa”, disse a Dra. Stephanie Faubion, diretora médica da The Menopause Society. “Esperamos que estes dados conduzam a uma melhor compreensão dos factores subjacentes a algumas das preocupações cognitivas sentidas pelas mulheres durante a transição da menopausa, para que possamos, em última instância, identificar terapias eficazes”.
