No início deste mês, a NASA enviou uma missão de manutenção para impedir que um de seus satélites caísse do céu. O satélite em perigo aguarda um leve empurrão para movê-lo para uma órbita mais segura, mas o seu tão esperado resgate está atualmente em perigo.
A espaçonave de manutenção, desenvolvida pela empreiteira Katalyst Space Technologies, teve problemas com o controle de atitude no fim de semana, compartilhou a NASA em um comunicado. atualizar. Isto fez com que a nave espacial, apelidada de LINK, girasse enquanto estava em órbita e resultou em comunicações esporádicas.
A equipe por trás da missão está atualmente trabalhando para impedir a infeliz queda orbital do LINK e restabelecer uma atitude estável.
Corrija sua atitude
A espaçonave LINK de três braços decolou em 3 de julho a bordo de uma aeronave Lockheed L-1011 convertida do Atol de Kwajalein, no Pacífico Sul. O LINK foi então lançado ao espaço de uma altitude de 12,2 quilômetros (7,6 milhas) usando um foguete Northrop Grumman Pegasus XL.
As coisas pareciam boas no início, quando o Katalyst implantou os painéis solares do LINK e estabeleceu comunicações com sua espaçonave. Houve, no entanto, algumas preocupações anteriores em relação a uma das três rodas de reação da espaçonave.
As rodas de reação controlam a orientação de uma espaçonave e estabilizam sua rotação usando motores elétricos para descarregar o impulso. “A equipe do Katalyst também abordou rapidamente os primeiros problemas de comunicação e controle de atitude observados durante as operações de voo, incluindo um problema com uma das três rodas de reação da espaçonave”, escreveu a NASA em um comunicado. atualizar em 15 de julho. “Depois de identificar a causa, eles implementaram patches de software de voo e atualizações operacionais que restauraram comunicações confiáveis e controle de atitude estável.”
À medida que o processo de comissionamento da espaçonave continuava, no entanto, parece que a falha da roda de rotação persistiu. “A investigação preliminar mostra que duas das três rodas de reação do LINK atualmente não estão funcionando e há alguma perda de funcionalidade em seu sistema de propulsão a gás frio”, dizia a última atualização da NASA.
Para o resgate
A NASA está tentando usar o LINK para tentar impulsionar o afundamento do Observatório Neil Gehrels Swift. O Swift foi lançado em direção à órbita baixa da Terra em 20 de novembro de 2004, para estudar as explosões mais poderosas do cosmos: explosões de raios gama. Ao longo de sua missão, o Swift perdeu altitude gradualmente devido ao arrasto atmosférico e tem 50% de chance de uma reentrada descontrolada em meados de 2026.
No início deste ano, a NASA suspendeu todas as atividades científicas a bordo do Observatório Neil Gehrels Swift, na esperança de ganhar mais tempo até que o LINK consiga se encontrar com o satélite envelhecido.
A espaçonave LINK foi projetada para se encontrar com o Swift e empurrá-la para uma órbita mais estável. Ao fazer isso, a NASA espera evitar que o Swift seja arrastado para baixo o suficiente para atingir a atmosfera da Terra e queimar na reentrada, prolongando assim a sua vida útil.
A equipe Katalyst ainda está em contato com o LINK e trabalhando para usar os propulsores elétricos da espaçonave para impedir que ela gire. A equipe também está planejando atualizar a orientação, navegação e controle do LINK para acomodar a nova configuração da espaçonave.
A partir daí, a equipa Katalyst, trabalhando em estreita colaboração com a NASA, avaliará os planos revistos para abordar e capturar Swift, dependendo da saúde do LINK e se é seguro prosseguir com a missão de resgate.
