O crioacoplador, desenvolvido pela L3Harris, facilitará o reabastecimento em órbita.
Futuras missões no espaço profundo podem exigir reabastecimento em órbita antes de chegar ao seu destino final. A NASA vem trabalhando em soluções de reabastecimento em órbita há anos e é um de seus esforços mais recentes Testando um “crioacoplador”. Desenvolvido pela empresa de tecnologia americana L3 Harris. Você pode pensar no crioacoplador como o bico de uma bomba de gasolina, necessário para que caiba no tanque de combustível de um carro. Os acopladores criogênicos permitirão que as espaçonaves se conectem aos postos de gasolina em órbita, para que possam abastecer antes de deixarem as proximidades do nosso planeta.
Travis Belcher, gerente de projeto de crioacoplador no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, disse: “O reabastecimento criogênico em órbita entre duas espaçonaves ainda não foi feito e é um dos desafios de engenharia mais difíceis em espaçonaves. Um crioacoplador funcional deve facilitar a transferência de fluidos extremamente frios, como hidrogênio líquido e oxigênio líquido, sem vazamento. E como esses propelentes estão centenas de graus abaixo de Fahrenheit Para permanecer frio, o dispositivo deve ter o direito materiais e vedações fortes. Eles também não podem (obviamente) ser operados manualmente.
“Os crioacopladores em que estamos trabalhando podem ser conectados e desconectados várias vezes e são totalmente automatizados, para que os astronautas não precisem caminhar no espaço para transferir o propelente”, acrescentou Belcher. “Eles são rigidamente projetados para resistir ao espaço e são dimensionados para projetos de tanques previstos.”
Para testar o crioacoplador L3Harris, a equipe de Belcher executou nitrogênio líquido a 321 graus Fahrenheit negativos através de várias configurações conectadas e desconectadas. Esses testes forneceram à equipe dados sobre como o dispositivo responde a diferenças significativas de temperatura. Eles também submeteram o acoplador a testes operacionais, como simulações de acoplamento desalinhado, porque o dispositivo foi projetado para acomodar algum grau de desalinhamento.
Ainda é cedo para o crioacoplador L3 Harris, então esses testes são bastante preliminares. Belcher diz que experimentos futuros serão projetados para missões específicas, para que o acoplador possa ser avaliado de acordo com os requisitos da missão. Por enquanto, você pode assistir ao segmento de teste abaixo.
para @NASASuas missões de exploração do espaço profundo de próxima geração podem precisar reabastecer na órbita da Terra antes de empurrar a espaçonave mais para dentro do sistema solar.
Engenheiros de #NasMarechal E L3 Harris está testando uma tecnologia importante para reabastecimento em órbita: pic.twitter.com/4w6HErAIAq
– NASA Marshall (@NASA_Marshall) 26 de junho de 2026
